Mit dem Deutschland-Cup in Düsseldorf, einem Spielort der nächsten Weltmeisterschaft, beginnt für Österreichs Eishockey auch der WM-Countdown. Donnerstag ist Gastgeber Deutschland der Gegner, am Samstag die Slowakei, am Sonntag Lettland. Alle drei Mannschaften stehen im Ranking vor Österreich. Seit letzten Freitag gibt es aber um die WM große Ungewissheit. Geschaffen durch das Urteil des internationalen Sportgerichthofs CAS in Lausanne, das Russland die Rückkehr zur Eishockey-WM mit sofortiger Wirkung eröffnete und die Eishockey-Welt spaltete. Seit Februar 2022 war Vize-Rekordweltmeister Russland wegen des Angriffs auf die Ukraine von allen internationalen Turnieren und Weltmeisterschaften ausgeschlossen. Das Hammer-Urteil führte einerseits zu Fragen nach einer neuen Gruppenauslosung und damit einem neuen Spielplan, die erst geklärt werden müssten, aber vorrangig zu Protesten und Boykottdrohungen. Heikki Hietanen, der Präsident des Verbands von Weltmeister Finnland, kündigte schon an, sicher nicht gegen Russland anzutreten, solange der Krieg in der Ukraine andauert. Genauo äußerten sich Schweden, Norwegen. Dänemark und Lettland. In Deutschland ist es sogar ein Thema, die Weltmeisterschaft zurückzugeben. Da steht dem neuen Präsidenten des Weltverbands, dem Deutschen Franz Reindl, einiges bevor. Für das geplante WM-Eröffnungsspiel am 13. Mai 2027 in der Schalker Arena zwischen Deutschland und der Schweiz sind bereits an die 50.000 Karten verkauft.
Österreichs Aufgebot, bei dem Teamchef Roger Bader darauf achtete, dass es möglichst ähnlich dem der WM ist, fliegt Mittwoch von Salzburg nach Düsseldorf: „Mit breiter Brust aufreten, einen Sieg holen“, heißen die Vorgaben von Bader. Nach Verletzungen wieder dabei sind die Center Lukas Haudum (Bild), seit dieser Saison Legionär in Finnland bei TPS Turku, und Bernhard Baumgartner (SC Bern). Eine Pause bekommt der 31 jährige Salzburg-Keeper Atte Toivanen, mit je fünf Spielern sind Meister Graz 99ers (Tormann Nicolas Wieser, die Verteidiger Paul Stapelfeldt und David Maier, die Stürmer Paul Huber und Tim Harnisch) und die Linzer Black Wings (die Verteidiger Lukas Lindner, Philipp Wimmer, Patrick Söllinger, Niklas Würschl und Stürmer Henrik Neubauer) vertreten. Die Siegesserie der Black Wings in der ICE League ging Sonntag mit dem 2:7 in Klagenfurt gegen den KAC zu Ende.
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