In der WM-Vorbereitung läuft in Kalifornien alles nach Plan. Die Stimmung beim Training im Harder Stadium der University California Boca Raton ist in Ordnung. Die Überraschung der Spieler war groß, als sie Donnerstag nach der Ankunft auf ihrem Zimmer im Ritz Carlton einen Dress des Klubs vorfanden, bei dem sie als Jugendlicher ihre Karriere begannen. Eine Idee von Ralf Rangnick, mit der er ihnen zeigen sollte, was sie schon schafften. Dies in die Tat umzusetzen, war nicht so leicht. Denn nur Patrick Mwene, Alexander Prass und Nicolas Seiwald starteten bei Vereinen der obersten Spielklasse: Mwene bei der Wiener Austria, Prass beim LASK, Seiwald bei Red Bull Salzburg. Drei Trikots mussten aus dem Ausland besorgt werden: Für Kevin Danso und Carney Chukwuemeka aus England, für Wanner aus Deutschland. Danso begann in Reading, einer Stadt auf halbem Weg zwischen London und Oxford, der Klub spielt derzeit in der League One, der dritthöchsten Spielklasse, Northampton, der Stammverein von Chukwuema, eine Klasse darunter in der League Two. Northampton liegt 100 Kilometer nördlich von London, Wanner begann in Ravensburg am Bodensee.
Die anderen 23 fielen erstmals bei unterklassigen Vereinen in Österreich auf. Alexander Schlager bei ASK Salzburg, Patrick Pentz bei Bürmoos, Florian Wiegele im steirischen Strassgang, David Affengruber bei Wieselburg, David Alaba beim SV Aspern (der Platz ist knapp fünf Kilometer vom neuen ÖFB-Campus entfernt), Marco Friedl in Tirol bei Kirchbichl, Philipp Lienhart in Lilienfeld, Stefan Posch im steirischen Kraubath, Michael Svodoba im zehnten Wiener Bezirk bei Ankerbrot, Florian Grillitsch in Pottschach bei Ternitz, Konrad Laimer in Abersee am Wolfgangsee. Marcel Sabitzer bei Admira Villach, Romano Schmid bei Vasoldsberg in der Steiermark, Alessandro Schöpf bei Längenfeld im Ötztal, Xaver Schlager bei St. Valentin, wo er vor 2024 das traditionelle Landgasthaus „Zum Dorfrichter“ sanierte und neu eröffnete, Patrick Wimmer beim SC Sitzenberg in Niederösterreich, Michael Gregoritsch beim GAK, als der in der Regionalliga Mitte spielte, Marko Arnautovic in Wien beim Floridsdorfer AC und Sasa Kalajdzic beim SV Donau. Damit wandelt er auf den Spuren von Robert Sara, des Teamkapitäns der WM-Mannschaft von 1978, der Dienstag seinen 80. Geburtstag feiern wird. Auch Sara fing bei dem Klub unweit der Reichsbrücke an.
Wie weit Österreich Montag beim 1:0 gegen Tunesien noch vom WM-Niveau entfernt war, zeigte sich Samstag in Brüssel: Belgien fertigte den WM-Teilnehmer 5:0 (1:0) ab.
Foto: Christopher Kelemen.