Mitten im Jubel über den Aufstieg in die Ligaphase der Conference League erinnerte Rapid Trainer Peter Stöger Donnerstagabend nach dem Schlusspfiff beim 2:0 gegen Györ seine Spieler im Kreis am Hütteldorfer Rasen, dass Sonntag die nächste Aufgabe folgt: Gegen Hartberg in der Südstadt. Da es für Rapid kine unwichtigen Spiele gibt, liegt das Ziel legt auf der Hand: Mit einem Sieg in die Länderspielpause gehen, ungeschlagen bleiben, im September stehen Rapid drei Runden und das Cupspiel in Oberwart bevor. Ein etwas leichteres Programm als bisher: Sonntag ist es das zwölfte Spiel seit dem Saisonauftakt am 27. Juli.
Die Bilanz aus bisher 20 Bundesligaduellen zwischen Rapid und Hartberg ist bisher ausgeglichen. Jeweils acht Siege und vier Unentschieden, im Ausweichstadion in der Südstadt fehlt Hartberg der spezielle Heimvorteil. Den Steirern gelang ihr bester Saisonstart seit sechs Jahren, Rapid schlug auswärts bisher wohl Meister Sturm Graz als auch Cupsieger Wolfsberg. Da müsste vor 5500 Zuschauern (mehr sind in der Südstadt derzeit nicht erlaubt) der dritte möglich sein. Das Besondere an diesem Match: Es wird das erste Trainerduell zwischen Manfred Schmid und Peter Stöger (Bild). Sieben Jahre lang waren sie ein Duo: Stöger der Chef, Schmid sein Assistent.
Diese Zeit war durchaus erfolgreich: 2011/12 mit dem SC Wr. Neustadt den Klassenerhalt in der Zehnerliga geschafft, 2012/13 der Meistertitel mit der Austria, der bisher letzte, danach in vier Jahren den 1. FC Köln aus der zweiten Liga in die Bundesliga und Europa League geführt, zwischen Dezember 2017 und Juni 2018 Borussia Dortmund von Rang neun auf vier, auf einen Champions League-Platz gebracht, in der Europa League allerdings am FC Salzburg gescheitert. Dann trennten sich die Wege: Schmid machte in verschiedenen Funktionen bei Köln weiter, Stöger pausierte, kehrte zur Austria zurück. Zunächst als Sportdirektor, dann als Trainer. Hörte 2021 auf, wechselte nach Budapest zu Ferencvaros, eher er nach einer Pause Sportdirektor bei Admira in der Südstadt wurde.
Schmid wurde Stögers Nachfolger als Austria-Trainer, wechselte nach der Trennung im Dezember 2022 zu Wolfsberg, wurde im Herbst letzten Jahres Nachfolger von Markus Schopp bei Hartberg. Im Vertrag hat er eine Ausstiegsklausel. Daher halten es viele nicht für ausgeschlossen, dass es Ende September beim Wiener Derby in Hütteldorf zum nächsten Trainerduell zwischen Stöger und Schmid kommen wird. Falls die Austria Sonntag, nur 14 Kilometer von der Südstadt entfernt, gegen Altach verliert und Trainer Stephan Helm gehen muss. Austrias Präsident Kurt Gollowitzer gilt als Schmid-Förderer.
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