Alles deutet darauf hin, dass Freitag in Salzburg die Finalserie der ICE League zu Ende gehen, heuer nicht wieletztes Jahr über sieben Spiele laufen wird. Dem EC Salzburg gelang Dienstag in Klagenfurt mit 3:1 (1:0, 1:0, 1:1) der dritte Sieg im dritten Spiel gegen den KAC, weil zu Beginn jedes Drittel ein Österreicher ein Tor erzielte (Florian Baltram, Niki Kraus, Benjamin Nissner) und das Spiel in Unterzahl sehr gut funktionierte. Es wäre überraschend, solle der Meister Freitag den Matchpuck nicht nützen. Die Bullen-Hilfe wäre auch für Teamchef Roger Bader nicht unangenehm, weil er dadurch die Spieler von Salzburg wie Peter Schneider (Bild) und KAC früher zur WM-Vorbereitung zur Verfügung hätte, schon vor Mai mit dem abschließenden Test gegen Kanada, sondern bereits für die Nachbarsduelle gegen Deutschland in Zell am See und Rosenheim am 24. und 26. April. Gestiegen sind auch die Chancen auf die WM-Teilnahme von Marco Kasper: Er verlor an seinem 21. Geburtstag mit Detroit in Montreal gegen die Canadiens 1:4, somit fehlen vor den letzten fünf Spielen des Grunddurchgangs acht Punkte auf einen Play-off-Platz. Die NHL-Saison dürfte für den Center am 17. April beendet sein. An diesem Tag trifft Österreich in Znaim auf Weltmeister Tschechien.
Donnerstag und Freitag bestreitet das Team in Ungarn zwei Tests gegen den Aufsteiger in die A-WM. Im Vergleich zum Kader bei den Wiener Niederlagen gegen Lettland sind drei neue Verteidiger dabei: Der routinierte Kloten-Legionär Raphael Wolf, der Donnerstag in Fehervar sein 100. Länderspiel bestreiten wird und zwei Youngsters, die vor ihrer ersten A-WM stehen: Der 18-jährige Gregor Biber, der in dieser Saison 50 Spiele in der schwedischen Liga für Rögle absolvierte, bereits von Utah für die NHL gedraftet wurde, sowie der zwei Jahre ältere Patrick Söllinger von den Linzer Black Wings. Nicht mehr dabei ist Benjamin Lanzinger: Der Neuzugang der Vienna Capitals verletzte sich im zweiten Spiel gegen Lettland. In Ungarn fehl auch Routinier Dominique Heinrich, der seine Adduktoren-und Hüftverletzung therapieren lässt. Nächste Woche in Linz soll er wieder dabei sein: „Man muss das große ganze sehen“, meinte Bader. Nämlich die WM ab 9. Mai in der Globe Arena von Stockholm.
Die Vienna Capitals sicherten sich einen neuen Verteidiger: Den 29-jährigen gebürtigen Salzburger Raphael Wolf. Der 1,99 m große und 101 Kilogramm schwere, im Salzburger Nachwuchs ausgebildete Defensivspezialist, spielt seit 2021/22 bei den Linzer Black Wings, kam in dieser Saison auf zwei Tore und 13 Assists. Er unterschrieb in Wien einen Zweijahresvertrag.
Foto: EC Red Bull Salzburg.