Als Ralf Rangnick Montag seinen WM-Kader bekanntgab, schwärmte er auch vom Base-Camp, das Österreichs Aufgebot am 4. Juni beziehen wird. Er kenne zwar die Quartiere der Gruppengegner Jordanien, Argentinien und Algerien nicht, habe sich dafür ga nicht interessiert – denn für ihn ist klar, dass Österreich mit dem Ritz-Carlton Bacara in Goleta, am Rand von Santa Barbara, die optimale Wahl gefunden hat: „Kein Hotelbunker, sondern ein idealer Rückzugsort, um Energie zu tanken!“ Die ruhige Lage direkt am Ozean, die moderne Infrastruktur, großzügige Außenanlagen beindurckten Rangnick ebenso die Trainingsmöglichkeiten in der zehn Minuten entfernten University of California, Santa Barbara (UCSB). Die Trainigsstätte ist das 17.000 Zuschauer fassende Harder-Stadium. Zudem ist ein laut Rangnick „kleiner, schnuckeliger Flughafen“ nicht weit entfernt.
Mit der Quartiersuche im Anschluss an die WM-Auslosung im Dezember beschäftigt sich die zweite Staffel der Canal+-Serie „Teamgeist – unser Weg“. In den ersten vier Folgen ging es um die Qualifikation, in der fünften, die ab Donnerstag in der Canal+ App abrufbar ist, um die Schritte Richtung Endrunde. Wie die Wahl nach mehreren Stationen auf Santa Barbara fiel, zudem ist das Wiedersehen der Mannschaft nach drei Monaten im neuen ÖFB-Campus in Aspern zu sehen, der Einstieg von neuen Gesichtern wie Paul Wanner, Florian Wiegele, David Affengruber, Michael Svoboda und Carne Chukwuemeka. Dabei werden Türen zu den organisatorischen Abläufen rund um das Team geöffnet. Philipp Sassman, der Kameramann des ÖFB, liefert wiederum Bilder aus der Kabine: „Hätte mir vor zehn Jahren jemand prophezeit, ich würde eine Kamera in der Kabine zulassen, ich hätte ihn für verrückt erklärt“, gesteht Ragnick. Jetzt ist Sassman Teil des Teams: „Ich merke gar nicht mehr, wenn er die Spieler und mich filmt!“
Im Schatten der WM-Vorbereitung gibt es auch ein einwöchiges Trainingslager für Österreichs U 21, um sich auf die letzten zwei Spiele der Qualifikation für die Europameisterschaft gegen Dänemark und in Wales vorzubereiten. Die Chance , zur Europameisterschaft zu fahren, ist noch intakt. Bei den 29 Spielern, die zwischen 30. Mai und 6. Juni im Avita-Ressort von Bad Tatzmannsdorf trainieren, sind zehn Neulinge dabei. Darunter die zwei U 17-Vizeweltmeister Ifeany Ndukwe, der von der Austria zu FC Liverpool wechselt, und Luca Weinhandl von Sturm Graz.
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