Einen besseren Auftakt in die knapp dreiwöchige Vorbereitung bis zum WM-Start gegen Jordanien in der San Franciso Bay am 17. August im Levis-Stadium hätte man sich nicht vorstellen können. Schon Mittwochabend beim Treffpunkt, zu dem Michael Gregoritsch mit einem Golfpack kam, herrschte lockere Stimmung. Am Abend bekam Konrad Laimer zum 29. Geburtstag von Kapitän David Alaba ein Torte, wurde auch Oliver Glasners Triumph im Conference League-Finale mit Crystal Palace beobachtet. Donnerstag vormittag fühlten sich alle noch besser: Durch die Euphorie, für die 1000 Fans beim einzigen öffentlichen Training im ÖFB-Campus Aspern sorgten. Die Tribüne war überfüllt, einige Schulklassen waren mit Transparenten kommen, sorgten für Dauerjubel. Die Devise „Stars zum Anfassen“ funktionierte perfekt. Die Teamspieler schrieben geduldig Autogramme, standen langen für Selfies zur Verfügung: „Es tut wirklich gut, in so viele lachenden Augen zu sehen“, versicherte Christoph Baumgartner, den dies an seine Jugend erinnerte“ Schön, dass wir etwas zurück geben konnten!“
Er hat zehn freien Tage zum Teil auf Mallorca, wo er Werder Bremen-Kapitän Marco Friedl traf,und bei der Familie im Waldviertel verbracht, fühlt sich bereit für große Taten, sprich eine erfolgreiche Weltmeisterschaft: „Ich bin ja jetzt im besten Fußballeralter!“ Am 1. August wird er seinen 27. Geburtstag feiern, dann hoffentlich bessere Erinnerugnen haben als vor zwei Jahren an dieEuropameisterschaft. Sein Kopfball in der Nachspielzeit beim 1:2 im Achtelfinale gegen die Türkei in Leipzig beschäftigte ihn lange. Ihn der Kabine kamen ihm die Tränen, brauchte er Trost von Alaba, der ihm ankündigte: „Wir werden gemeinsam noch große Moment haben!“ Im Juni kann es soweit sein. Baumgartner hat die beste Saison seiner Karriere hinter sich, ist nicht mehr von Selbstzweifeln wie in der Saison 2024/25, in der Leipzig einen Europacupplatz verpasste, er kein Stammspieler war. Da überlegte er schon, Leipzig zu verlassen. Jetzt ist nach der Qualifikation zur Champions League das überhaupt keine Thema mehr. War es eigentlich nicht mehr. Baumgartner hat ja die beste Saison seiner Karreie hinter sich.
Er hat bei Europameisterschaften schon wichtige Tore erzielt. 2021 in Bukarest das Goldtor zum Aufstegs ins Achtelfinale gegen die Ukraine, drei Jahre später eines beim Sieg gegen Polen. Ähnliches hat er für die WM im Plan. Vor der großen Einstimmung auf die Gruppengegner Jordanien, Argentinien und Algerien kommt aber Montag der letzte Test gegen Tunesien im Happel-Stadion: „Wir sind auf Sieg eingestellt. Danach wissen wir, wo wir stehen, woran wir beim Training in Santa Barbara noch im Detail arbeiten müssen“. Das wichtigste: Es soll keine Verletzte geben, damit „wir mit voller Kapelle in die USA fliegen können“.
