Seit Mittwoch hat Xaver Schlager voll trainiert. Drei gute Trainingstage reichten und schon gehört der 27 jährige Mittelfeldmotor am Samstag zum Kader von RB Leipzig gegen Borussia Dortmund. Ist eine Option für einen Kurzeinsatz, falls er benötigt wird. Dann könnte es zum Österreicher-Duell gegen Marcel Sabitzer kommen, bevor sie sich Montag in Wien zur Vorbereitung mit Österreich Nationalteam für das Nations League-Play-off gegen Serbien treffen. Als Teamchef Ralf Rangnick Dienstag Schlager in Österreichs Kader holte, wusste er noch nicht, dass Schlager möglicherweise Samstag erstmals in diesem Jahr in der Bundesliga dabei sein könnte. Fünf Saisoneinsätze hatte der Oberösterreicher nach einer Kreuzbandoperation und monatelanger Pause bereits zwischen 30. November und 20. Dezember. Das 1:5-Debakel gegen Bayer in München war sein bisher letzter Einsatz. Denn im Jänner fiel er bei einem Vorbereitungsspiel gegen den tschechischen Klub Banik Most auf das operierte Knie, das sich danach mit Flüssigkeit füllte und dick wurde. Deshalb fragte sich Schlager schon, ob das Knie noch halten wird oder er die Karriere beenden muss. Er fühlte sich ähnlich schlecht und angespannt wie in seiner Nachwuchszeit bei Salzburg, als er wegen einer Schambeinentzündung fast ein Jahr lang pausieren musste. Anfang Februar gab es einen kleinen operativen Eingriff am Knie, bei dem der Grund für die Beschwerden beseitigt wurde. Fünf Wochen später ist er zur Freude seines Trainers Marco Rose und der Mitspieler wieder eine Option. Sowohl für Leipzig als auch für Dortmund geht es um die letzte Chance, noch auf Platz vier und auf einen Champions League-Platz vorzustoßen. Auf den hat Leipzig drei Punkte Rückstand, Dortmund sieben. Nicolas Seiwald ist bei Leipzig möglicherweise in der Startelf, Christoph Baumgartner beginnt nach überstandenem Magen-Darm-Infekt auf der Bank.
Es gibt noch drei weitere Österreicher-Duelle am Samstag: Zwischen Philipp Mwene und Philipp Lienhart bei Mainz-gegen Freiburg, dem Duell des Sensationsdritten gegen den Fünfte um die Qualifikation zur Champions League. Mainz hat drei Punkte mehr als Freiburg, ist aber seit sieben Spielen gegen die Freiburger sieglos. Im Hinspiel gab es ein 0:0, das ist wieder ein „heißer“ Tip. In der alten Försterei empfangen Christopher Trimmel und Leopold Querfeld mit Union Berin Tabellenführer Bayern mit Konrad Laimer. Bei Bayern verlängerte Joshua Kimmich nach monatelangem und nervendem Hin und Her einen Vertrag bis 2029, Innenverteidiger Min Jae Kim fehlt mit Achillessehnenproblemen wochenlang aus. Bei Werder Bremen gegen Borussia Mönchengladbach trifft Romano Schmid auf Teamrückkehrer Stefan Lainer.
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