Hartberg und die Wiener Austria sind die einzigen zwei Mannschaften, die Rapid unter Trainer Johannes Thorup noch nicht besiegt hat. Gegen die seit fünf Runden unbesiegten Steirer bietet sich Freitagabend in Hütteldorf die Gelegenheit dazu: 18.500 Karten sind verkauft, alle erwarten nach dem souveränen Auftritt beim 2:0 in Linz gegen den LASK einen Sieg des Tabellenführers. Auch das macht die Sache für Rapid so gefährlich. Das erste Spiel nach einer „Gala“ fällt meist schwerer als erwartet. Auch wenn man von Grün-Weiß hört: Wir bleiben fokussiert und extrem hungrig, werden sicher nicht überheblich und glauben, es geht mit weniger als 100 Prozent, die auch bei jedem Training Pflicht sind.
1:1 ging im Frühjahr das Spiel gegen Thorup in Hütteldorf aus. Der Däne weiß, dass Hartberg ein anderes Gesicht zeigen wird. Das hängt auch mit der Person des Trainers zusammen. Markus Schopp hat eine ganz andere Spielphilosophie als Vorgänger Manfred Schmid: Möglichst viel Ballbesitz, riskantes Aufbauspiel. Kein Zweifel, Schopp ist seit Spielerzeiten von der Ideenwelt des Pep Guardiola beeinflusst. Mit dem spielte er bei Brescia zusammen, bei dem durfte er als Trainer in Guardiolas Erfolgsära bei Manchester City hospitieren. Also steckt auch ein wenig Guardiola in Schopp und Hartberg. Zuletzt überraschte er beim Heimsieg gegen Lustenau neu mit einer Viererabwehr.
Hartberg hat zweifelsohne junge, talentierte Spieler. Traienrsohn Konstantin im Abwehrzentrum, Bayern-Leihgabe Markus Dalpiaz, den Sohn des ehemaligen Eishockeyteamgoalies als Rechtsverteidiger, Nikolaus Feldhofer, der Sohn des ehemaligen Rapid-Trainers, im Mittelfeld mit seinem ersten Bundesligator bei seinem ersten Einsatz von Beginn an oder auch das ehemalige Rapid-Talent Marcus Hofmann (Bild), zuletzt Dreifachtorschütze und daher Führender in der Torschützenliste. Schoppt lobt vor dem Flutlicht-Hit Rapid über den grünen Klee, weil die spannendste Rapid-Mannschaft seit vielen Jahren durch ihre Art aufzutreten begeistert: „Wir wollen aber ein Gegner sein, der Rapid alles abverlangt und etwas mitnehmen kann. Das können auch drei Punkte sein!“ Immerhin ist Hartberg seit drei Duellen gegen Rapid ungeschlagen – vier Spiele ohne Niederlage wären eine neue Bestmarke gegen Grün-Weiß.
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