Kevin Danso gewann mit Tottenham letztes Jahr die Europa League, Martin Hinteregger und Stefan Ilsanker vor vier Jahren mit Eintracht Frankfurt – Mittwoch kann es Philipp Lienhart als vierter Österreicher schaffen. Wenn dem 29 jährigen Innenverteidiger aus Lilienfeld in Niederösterreich mit dem SC Freiburg im Besiktas-Park von Istanbul ein Überraschungssieg gegen Aston Villa, den Vierten der englischen Premier aus Birmingham, gelingt. Der hat mit dem Spanier Unai Emery einen Spezialisten für die Europa League als Trainer: Mit dem FC Sevilla holte er dreimal hintereinander zwischen 2014 und 2016 die Trophäe, mit Villarreal 2021. Nur mit Arsenal scheiterte er 2019 an Chelsea. Für den 54 jährigen ist es das sechste Endspiel, für Freiburg, seinen Trainer Julian Schuster und die Spieler das erste: „Wir geben uns nicht mit der Finalteilnahme zufrieden“, versichert Lienhart vor dem größten Tag in der Klubgeschichte und in seiner Karriere. Bei dem seine Frau und der 17 Monate alte Sohn auf der Tribüne die Daumen halten werden.
Für Lienhart ist es die vorläufige Krönung einer ungewöhnlichen Karriere: 2014 verlor er als Rapid-Amateur mit Österreichs U 19 in Budapest das EM-Semifinale gegen Deutschland klar 0:4. Bei Deutschland spielte Joshua Kimmich, einer der Torschützen, Marc Stendera, war zuletzt beim Zweitligisten St. Pölten. Mit Lienhart zählten damals auch der eingewechselte Konrad Laimer, Florian Grillitsch und Sascha Horvath, der Kapitän von Doublegewinner LASK, zu den Verlierern Eine Woche sorgte die Nachricht von Lienharts Wechsel zu Real Madrid auf Leihbasis für Verwunderung und Kopfschütteln. Er machte es bei Reals Filiale Castilla aber so gut, dass ihn Real ein Jahr um 800.000 Euro kaufte. Bis heute bekam Rapid für keinen Spieler, der nie in der grün-weißen Kampfmannschaft spielte, so viel Geld. Lienharts Trainer bei Castilla war der berühmte Zinedine Zidane. Einmal spielte Lienhart auch für Real Madrid: Am 2. Dezember 2015 zwölf Minuten lang in der Copa del Rey gegen Cadiz.
Die Scouts von Freiburg „entdeckten“ Lienhart bei Castilla. 2017 zahlte Freiburg 500.000 Euro, um ihn für eine Saison auszuleihen, ein Jahr später zwei Millionen, um ihn fix zu kaufen. Bis jetzt bestritt Lienhart 257 Spiele für Freiburg, im 256. qualifizierte sich Freiburg letzten Samstag für die Conference League, ist damit zum vierten Mal in den letzten fünf Jahren in einem internationalen Bewerb. „Wir haben Herz“, sagt Lienhart über die Stärken seiner Mannschaft. Viel Herz wird es brauchen, um gegen den Favoriten aus Birmingham, dessen prominentester Fan Englands Kronprinz William ist, zu bestehen. Noch bei keinem Spiel in Lienharts Karriere ging es um 28 Millionen: Sechs Millionen Siegesprämie, vier Millionen für das Supercup-Spiel am 12. August in Salzburg gegen den Sieger des Champions League-Finales Paris St. Germain gegen Arsenal, 18 Millionen Startgeld in der Champions League, für die der Sieger der Europa League qualifiziert ist.
Lienharts weite Outeinwürfe gehören zu den „Waffen“ Freiburgs, Aston Villa ist prominent besetzt: Mit Argentiniens Weltmeistertormann Emiliano Martinez, auf den Lienhart am 17. Juni bei der WM in Arlington bei Dallas wieder treffen wird, im Mittelfeld mit Martinez-Landsmann Emiliano Buendia sowie den Belgiern Youri Tielemans und Amadou Onana, vor allem mit dem englischen Offensiv-Duo Ollie Watkins und Morgan Rogers. Beide kamen in dieser Saison schon auf je 24 Scorerpunkte: Watkins mit 19 Toren und fünf Assists, Rogers mit 13 Toren und elf Assists. Da kommt auf Lienhart einiges zu. Aber er ist als „Mister Zuverlässig“ bekannt dafür, sich nicht aus der Ruhe bringen zu lassen. In einem Spiel ist alles möglich. Außerdem sind englische Mannschaften am Festland fast nie so stark wie daheim auf der Insel. Das erste der drei europäischen Endspiele ist in Österreich ab 20 Uhr live nur bei Canal+ zu sehen.
Foto: SC Freiburg.