Auch die Rückkehr von Hannes Wolf nach vier Jahren zu Meister Red Bull Salzburg stand im Raum, doch fehlte am Ende Salzburgs Sportchef Bernhard Seonbuchner die letzte Überzeugung. Daher startet das nächste Kapitel des 24 jährigen Steirers über dem großen Teich in der nordamerikanischen Major Soccer League: Der Medizincheck beim FC New York City, der wie Champions League-Sieger Manchester City oder Spaniens Sensationsteam Girona zur von Abu Dhabi kontrollierten City Sports Group gehört, ist bestanden, der Vertrag bis 2028 unterschrieben, womit Montag der Auflösungsvertrag von Wolf mit Borussia Mönchengladbach in Kraft trat. Der Flug ins Trainingslager von N York City nach Florida war zugleich der Schlussstrich unter vier unglückliche Jahre in seiner Karriere. Er war bereits von Salzburg an RB Leipzig verkauft, als bei Österreichs erstem Match in der U 21-EM 2019 in Triest, beim 2:0 gegen Serbien, er als herausragender Spieler durch eine Brutaloattacke einen Knöchelbruch erlitt, danach, aus welchen Gründen auch immer, nicht mehr richtig in die Spur fand. Nur fünf Spiele bei Leipzig, ab 2020 nur 69 bei Borussia Mönchengladbach mit fünf Toren und drei Assists. Die beste Zeit hatte er im Frühjahr 2022, als er an Swansea in die englische Championship verliehen war.
Jetzt also der FC New York City, der letzte Saison als Elfter der Eastern Division nicht in die Play offs kam. Bei dem er mit Nick Cushing einen englischen Trainer hat, der zuvor sechs Jahre bei Manchester City für die Damen-Mannschaft zuständig war. Zum Kader gehören zwölf Legionäre: Drei Brasilianer, zwei Argentinier, je einer aus Slowenien, England, Norwegen, Uruguay, Algerien, Costa Rica und neu aus Österreich. Die Meisterschaft beginnt am 25. Februar. Bei seinem ersten Spiel in Charlotte wird Wolf einen Landsmann treffen: Ex-Teamkapitän Christian Fuchs, ein Jahr nach seinem Karriereende Co-Trainer bei Charlotte.
Wolf kommt in eine Liga, in der er Topstars als Gegenspieler haben wird. Vor allem bei Inter Miami, dem Klub, der unter anderem David Beckham gehört: Vier ehemalige Erfolgsgaranten des FC Barcelona. Lionel Messi überstrahlt alles, dazu Torjäger Luis Suarez, Sergi Busquets und Jordi Alba. Bei Chicago Fire steht der Schweizer Teamspieler Xherdan Shaqiri unter Vertrag, der vermutlich im Juni bei der Europameisterschaft zu sehen sein wird, beim New Yorker Rivalen Red Bull der schwedische Teamstürmer Emil Forsberg, der im Dezember aus Leipzig kam, beim FC Los Angeles der französische Weltmeister-Tormann Hugo Lloris. Bei Toronto spielen die Ex-Stars von Napoli und Juventus, Lorenzo Insigne und Federico Bernadeschi, die 2021 mit Italien Europameister waren. Es gibt auch einige in der Liga mit Österreich-Bezug: Bei Philadelphia Ex-Wolfsberg-Torjäger Tai Baribo, bei St. Louis Ex-LASK-Stürmer Joao Klauss, bei Vancouver der Tiroler Alessandro Schöpf. Ein neues Österreicher-Duell in der Major Soccer League steht bevor.
Foto: New York City.