Kein Sieg von Sturm Graz, der Wiener Austria, Wolfsberg und dem LASK bei internationalen Tests. Sturm verlor im slowenischen Catez die „Generalprobe“ für die Champions League am Dienstag in Bergamo beim Europa League-Sieger Atalanta. Gegen den kroatischen Tabellenführer HNK Rijeka gab es ein 0:2 (0:1), weil zu wenig auf den Endzweck gespielt wurde, wie Trainer Jürgen Säumel kritisierte: „Wir haben weiter viel zu arbeiten!“ Zuvor spielt die zweite Mannschaft gegen Zweitligist Orijent Rijeka 1:1 (0:1), womit Säumel bis auf den angeschlagen schottischen Rechtsverteidiger Max Johnston und den norwegischen Stürmer Seedy Jatta, der über Rückenprobleme klagt, den gesamten Kader im Einsatz sah. Die Überraschung: Der dänische Mittelfeldspieler Tochi Chukwuani gehörte nach guter Herbstsaison nur in der zweiten Garnitur. In der ersten bildeten Otar Kiteishvili, Kapitän Ion Gorenc Stankovic, Malick Yalcouye und Tomi Horvath das Mittelfeld, auf der Position des nach Köln gewechselten Jusuf Gazibegovic spielte der 19 jährige Arjen Malic rechter Verteidiger.
Apropos Kiteishvili: Der 28 jährige Spielmacher (Bild) verlängerte vorzeitig seinen bis 2026 laufenden Vertrag um ein Jahr bis 2027. Der georgische Teamspieler war 2018 von Dinamo Tiflis nach Graz gekommen, absolvierte bisher208 Spiele. 47 Tore und 37 Assists unterstreichen seine Wichtigkeit. Kiteishvilis Unterschrift bedeutet einen ersten Erfolg für den neuen Sport-Geschäftsführer Michael Parensen. Ein wichtiger zweiter wäre, wenn er einen passablen Ersatz für den zu AS Monaco gewechselten Mika Biereth findet. Dass der dänische Torjäger abgeht, bestätigte sich wie erwartet gegen Rijeka. Wie zuvor schon beim 0:1 gegen Grasshoppers Zürich im Trainingslager Marbella. William Böving und Amady Camara waren bei der Niederlage gegen Rijeka die Stürmer, in der zweiten Garnitur die Youngsters Leon Grgic und Belmin Beganovic.
Austria Wien beendete Donnerstag das Trainingslager im türkischen Belek mit einem 0:0 gegen Backa Topola, den Siebenten der serbischen Liga. Dominik Fitz vergab einen Elfmeter. Dennoch bilanzierte Trainer Stephan Helm positiv über das Trainingslager: „Wir können zufrieden sein!“ Der LASK verlor in Belek gegen Paksi FC, den Fünften der ungarischen Liga 2:3 (0:3), Stammtorhüter Tobias Lawal feierte nach monatelanger Pause ein Comeback, beide Tore erzielte Max Entrup. Besser machte es Wolfsberg im spanischen Alicante gegen Ungarns Tabellenführer Puskas Academy. Thierno Ballo war der Torschütze beim 1:1 (1:1).
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