Ralf Rangnick musste seine Pläne für das 54. Spiel seiner Teamchefära am Samstag im Linzer Stadion gegen Irland, bei dem der vor zwei Jahren durch das 1:1 gegen Slowenien in Wien und danach im Play-off gegen Serbien verpasste Aufstieg in die Nations League A fixiert werden kann, ändern: Donnerstagabend stellte sich überraschend heraus, dass Xaver Schlager und Alexander Prass wegen Muskelverletzungen im Oberschenkel nicht einsatzfähig sind. Obwohl Schlager letzten Samstag beim 3:1 von Nottingham gegen Manchester City durchspielte, ebenso Prass einen Tag später beim 2:1 von Hoffenheim gegen Schalke, es im Training keine Vorfälle gab. Beide hätten zur Startelf gehört. Somit wird Laimer höchstwahrscheinlich im zentralen Mittelfeld beginnen und nicht wie zuletzt bei seinen herausragenden Partien bei Bayern München als rechter Verteidiger. Laimer (Bild) wird Kapitän sein, was bedeuten könnte, dass Michael Gregoritsch, der Schütze des Ausgleichs zum 2:2 in Dublin, so wie damals auf der Bank beginnt. Denn Gregoritsch absolvierte bisher 18 Länderspiele mehr als Laimer, hat die meisten Einberufungen aller Teamspieler, wäre daher der „logische“ Kapitän.
Überraschend war, wen Rangnick nach den Ausfällen von Xaver Schlager und Prass neu in den Kader holte: Keinen der Routiniers, die auf der Abrufliste stehen, sondern den 19-jährigen VfB Stuttgart-Legionär Yanik Spalt, der beim Unter-21-Sichtungslehrgang in Windischgarsten war. Er kam Donnerstagabend mit dem Zug nach Wien, war beim Abschlusstraining am Freitag dabei. Rangnick kennt den gebürtigen Bludenzer seit einem Perspektivlehrgang vor drei Jahren, verfolgte die Entwicklung des Mittelfeldspielers, der vor drei Jahren von der Vorarlberger Akademie in den Stuttgart-Nachwuchs übersiedelte. Sein Marktwert kletterte inzwischen auf vier Millionen. Spalt bestritt im Oktober ein Spiel in Österreichs U 21 (beim 7:1 in Wales), wurde in dieser Saison beim VfB Stuttgart einmal in der Champions League, beim 0:2 gegen Galatasaray in Istanbul, eingewechselt, in der Bundesliga gegen Köln und Hoffenheim, ehe er letzten Samstag beim 1:0 gegen Werder Bremen erstmals zur Startelf gehörte und durchspielte. Er bekam etwa den Vorzug gegenüber Rapids Kapitän Matthias Seidl, der sich mit seinen Leistungen sicher auch eine Chance verdient hätte. Gegen ihn sprach vielleicht, dass er am Donnerstag, bevor klar war, dass Xaver Schlager und Prass ausfallen, fast 90 Minuten bei Rapids 3:0 gegen Dunajska Streda im Einsatz war.
Rangnick verriet, dass Alexander Schlager trotz Reservistentrolle bei Werder Bremen im Tor bleibt. Das Vertrauen hat sich der 30 jährige, der seit dem 1:1 gegen den Kosovo in Pristina am 4. Oktober kein Spiel bestritt, verdient. Mit Christoph Baumgartner wird von Beginn an geplant, höchstens für 70 Minuten. Es sieht danach aus, dass Sasa Kalajdzic als Spitze beginnt. Obwohl es insgesamt sieben Ausfälle gibt, hat Österreichs Team, das seit 16 Heimspielen ungeschlagen ist, die Qualität, die von 1500 Fans unterstützten Iren zu besiegen. Die Qualität erkannte Rangnick auch bei den vier Trainings in dieser Woche. Seit Eröffnung des neuen Linzer Stadions vor drei Jahren gab es auf der Gugl sechs Siege und ein Unentschieden. Samstag ist der siebte fällig. Schiedsrichter ist der Russe Sergej Karasew.
Foto: ÖFB/Johannes Friedl.