Es geht um Platz eins in der Nations League B, wenn Erling Haaland Sonntagabend im ausverkauften Linzer Stadion erstmals seit Dezember 2019 in Österreich spielt, erstmals im norwegischen Team. Vor fünf Jahren verlor mit dem FC Salzburg das letzte Gruppenspiel in der Champions League gegen Liverpool 0:2, verpasste damit den Aufstieg ins Achtelfinale. Danach verabschiedet sich zu Borussia Dortmund. Gelingt ihm Samstag bei der „Rückkehr“ zum zweiten Mal. Innerhalb eines Monats für eine Niederlage von Österreichs Team zu sorgen? Dann würde es wieder Haalands Babyjubel geben wie letzten Donnerstag nach seinem Doppelpack beim 3:0 gegen Slowenien.
Den letzten Heimsieg über Norwegen feierte Österreich vor 45 Jahren, im August 1979 in der EM-Qualifikation in Wien. 4:0 durch Tor von Kurt Jara, Herbert Prohaska, Willi Kreuz und Hans Krankl. Auf die lange sieglose Zeit angesprochen, fragte Teamkapitän Marcel Sabitzer Samstag beim Medientermin in Windischgarsten zurück: „Wie viele Spiele gab es in dieser Zeit?“ Es waren nur drei. 1991 fiel in Wien kein Tor, als der aktuelle Sportdirektor Peter Schöttel in der kurzen Ära von Teamchef Alfred Riedl den Teamdress trug. Für Norwegen stürmte damals Rapid-Legionär Jan Age Fjörtoft. Elf Jahre später verlor Österreich unter Hans Krankl das 100. Länderspiel von Andreas Herzog im Wiener Hanappi-Stadion 0:1. Herzog durfte mit der Rückennummer 100 spielen, das setzte der damalige ÖFB-Generaldirektor Alfred Ludwig bei FIFA-Boss Sepp Blatter durch. Bei Norwegen spielte unter anderem Liverpool-Star Ole Gunnar Solskjaer. 2021 gab es in der Nations League B unter Franco Foda vor leeren Tribünen in Wien ein schwaches 1:1, wobei Österreichs Ausgleich durch Adrian Grbic (damals Legionär in Frankreich bei Lorient, jetzt in der Schweiz beim FC Luzern) erst in der 94. Minute fiel. An der damaligen Enttäuschung beteiligt waren Marcel Sabitzer, Marko Arnautovic und Gernot Trauner. Norwegen agierte nur mit der B-Garnitur (mit Julian Ryerson, der jetzt als Dortmund-Legionär zur ersten zählt), da es im Nationalteam Corona-Fälle gab. Als Gruppensieger und Aufsteiger stand Österreich schon vor dem 1:1 fest.
Einen Sieg seit 1979 gab es doch, jedoch in Oslo. 2020 unter Franco Foda zum Auftakt der Nations League im wegen Corona leeren Ullevaal-Stadion sorgten ein Tor von Michael Gregoritsch und ein verwandelter Elfmeter von Sabitzer für eine 2:0-Führung, Nowegen gelang nur das Anschlusstor zum 1:2 durch Haaland, mehr nicht. Von Österreichs derzeitigen Kader damals noch dabei: Alexander Schlager im Tor, Stefan Posch und Christoph Baumgartner. In Linz braucht Österreich Sonntag einen Sieg mit zwei Toren Differenz, um Norwegen zu überholen und von Platz eins zu verdrängen. Teamchef Ralf Rangnick zeugte sich optimsitusch, dass dies gelingt: „Wir müssen nur mehr sprinten und laufen“. Ob das allein ausschlaggebend sein kann? Norwegen muss nicht nur Kapitän Martin Ödegaard vorgeben, sondern auch Manchester City-Stürmer Oscar Bobb und Innenverteidiger Leo Östigard. der im Sepetmber wegen der Ödegaard-Verletzung heftig gegen Baumgartner Stimmung machte. Er erlitt gegen Slowenien eine Muskelverletzung.
Umstellungen bei Österreich? Patrick Pentz im Tor statt Schlager, Philipp Mwene statt des gesperrten Alexander Prass linker Verteidiger. Ansonst dürfte alles so beginnen wie Donnerstag beim 4:0 gegen Kasachstan. Gregoritsch, damals wegen Erkrankung nicht im Kader, ist laut Rangnick einsatzfähig. Ob Kevin Stöger wieder nicht einmal auf der Bank sitzt? Es könnt ja sein, dass gegen Norwegen auch Kreativität gefragt sein wird. Nur drei Punkte bringen Österreich dem Gruppensieg und Aufstieg in die Nations League A näher. Ansonst wird das ausgegebene Ziel nicht erreicht. Das wäre ein Rückschritt. Schiedsrichter ist der Ungar Tamas Bognar.
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