Mit 30 Jahren konnte sich Österreichs Ex-Teamverteidiger Markus Suttner, der im Frühjahr seine Karriere in der Nationalmannschaft freiwillig beendet hatte, seinen Traum von der Premier League erfüllen: Donnerstag meldete Aufsteiger Brighton &Hove Albion Vollzug. Ingolstadt kassiert für den früheren Austrianer, dessen Vertrag noch ein Jahr lief, die höchste Ablöse der Klubgeschichte: 4,5 Millionen Euro. Daher gab Geschäftführer Harald Gärtner grünes Licht. Zunächst hatte Brighton 2,5 Millionen für den Freistoßspezialisten geboten. Jetzt bekam er im berühmten Seebad einen Dreijahresvertrag plus Option, posierte im Brighton-Trainingslager in den Salzburger Alpen bereits mit dem blau-weissen Dress des Traditionsklubs. Als die Oberbayern ihn vor zwei Jahren aus Wien holten, kostete ihnen dies nicht einmal eine Million. Also ein sehr gutes Geschäft, bei dem auch die Austria mitverdient.
Brighton schaffte heuer nach 34 Jahren die Rückkehr in die oberste Spielklasse. 1983 folgte auf die Niederlage im Cupfinale gegen Manchester United (in zwei Spielen) der Abstieg. Damit verschwand der Verein von der Südküste Englands für viele Jahre von der Fußball-Landkarte, entging nur durch den Verkauf seines Stadions, des Goldstone Grounds, während des Herumdümpelns in den unteren Ligen der Pleite. Die Heimspiele fanden danach im hundert Kilometer entfernten Gillingham statt, das näher an der Metropole London als an Brighton liegt. Die verbliebenen Fans kämpften erfolgreich für ein neues Stadion in Brighton, das vor sechs Jahren mit Hilfe von Sponsor American Express eröffnet wurde. Die Zuschauer-Kapazität des Amex-Stadions stieg in den sechs Jahren von 21.000 auf 37.000.
Seit der 53fache irische Teamspieler und Tottenham-Verteidiger Chris Hughton 2014 von Norwich zu den Seelöwen, wie der Verein heißt, kam, geht es aufwärts. So wie 2013 und 2014 scheiterte Brighton auch 2016 in den Aufstiegs-Play-offs, letzte Saison gab es ab der siebenten Runde eine Serie von 18 Spielen ohne Niederlage. Das brachte am Ende Platz zwei hinter Newcastle, wo Hughton ebenfalls bereits Trainer war. Den Klassenerhalt zu schaffen, wird nicht einfach. Aber alle sind vorerst froh, dass Brighton jetzt auch für Premier League steht und nicht mehr nur für eine Urlaubsregion.
Hughton lobte seinen jüngsten Neuzugang Suttner als besonders wichtig wegen seiner Erfahrung : „Er wird uns als Linksverteidiger sicher weiter helfen.“ Mit wem wird Suttner , aktuell der fünfte Österreicher in der Premier League nach Marko Arnautovic, Christian Fuchs, Sebastian Prödl und Kevin Wimmer bei den Seelöwen kreisen? Mit Australiens Teamtorhüter Matthew Ryan, dem irischen Teamverteidiger Shane Duffy, seine ehemaligen Ingolstadt-Mitspieler Pascal Groß und dem Kongolesen Lua Lua, der bereits seit 2006 auf der Insel spielt, jetzt von den Queens Park Rangers zurückkam. Der erste Gegner für Suttner in der Premier League wird gleich sehr prominent und stark sein: Daheim am 12. August Manchester City mit Trainerguru Pep Guardiola und seinen Stars David Silva, Kevin de Bruyne, Ilkay Gündogan, Leroy Sane, Raheem Sterling, Kun Agueero und Gabriel Jesus.
Foto: Brighton & Hove Albion.
