Der FC Salzburg präsentierte bereits einen Tag vor der Auslosung zur Gruppenphase der Europa League, in der er in Topf eins gesetzt war, seine neuen, roten Euro League-Trikots. Die wird er in den vier Heimspielen gegen Portuguals Spitzenteam FC Porto, Ungarn Meister Ferencvaros Budapest mit dem irischen Ex-Teamspieler Robbie Keane als Trainer und Ex-Mattersburg-Torjäger Barnabas Varga, den Schweizer Meister FC Basel mit Ex-Altach-Trainer Ludovic Magnin, den 33 jährigen Altstar Xherda Shaqiri und Ex-Sturm-Legionär Albian Ajeti und Go Ahead Deventer aus Holland tragen. Auswärts treffen die Salzburger auf Aston Villa, letzte Saison Sechster der Premier League, das französische Spitzenteam Olympique Lyon, den SC Freiburg mit Österreichs Teamspieler Philipp Lienhart und Bologna. Für Trainer Thomas Letsch sind das spannende und anspruchsvolle Gegner, Porto und Aston Villa zählt er zu den Titelanwärtern. Portos Trainer Francesco Farioli kommt aus Italien, in der Offensive zaubern die Brasiianr William und Pepe, ist der Holländer Luke de Jong auch mit 35 noch immer für Tore gut. Einige Stars im Kader von Aston Villas spanischem Trainer Unai Emery: Argentiniens Weltmeistertormann Emiliano Martinez, die belgischen Teamspieler Amadou Onana und Youri Tielemans, der Holländer Donyell Malen (früher Borussia Dortmund) und der englische Teamstürmer Ollie Watkins.
Meister Sturm war nur in Topf drei gesetzt, daher ist die Auslosung auch etwas schwerer als die von Salzburg: In Graz gegen Nottingham, Serbiens Mister Roter Stern Belgrad mit Österreichs Rekordteamspieler Marko Arnautovic, die Glasgow Rangers und Brann Bergen aus Norwegen, auswärts in Rotterdam gegen Feyenoord, wo es vor zwei Jahren in der Europa League ein 0:5-Debakel gesetzt hatte, Schottlands Meister Celtic Glasgow, Midtylland aus Dänemark und Panathinaikos Athen. Nottingham kam letzte Saison als Aufsteiger mit einem portugiesischen Trainer Nuno Espirito Santo in der Premier League auf Rang sieben, erreichte letzten Sonntag im Selhurst Park gegen Oliver Glasners Crystal Palace ein 1:1. Zentralfigur ist der Serbe Nikola Milinkovic, in der Offensive hat Nottingham mit Teamspielern aus Neuseeland (Chris Wood), Portugal (Jota Siva), der Schweiz (Dan Ndoye) und dem Engländer Callum Hudson Odoi gefährliche Waffen. Was etwas auf mehr als eine Siegprämie, die 450.000 Euro ausmacht, hoffen lässt: Brann Bergen war in der Qualifikation zur Champions League an Salzburg mit dem Gesamtsocre von 3:5 (1:3 daheim, 2:2 in Salzburg) gescheitert
In der Europa League wird auch Österreichs 53 facher Teamspieler Florian Grillitsch vertreten sein. Sein Berater Thomas Böhm schaffte den ablösefreien Transfer von Hoffenheim, wo Grillitsch trotz Vertrag bis 2026 nicht mehr gefragt war, nach Portugal zu Sporting Braga. Die Gegner in der Ligaphase: Feyenoord (der verletzte Gernot Trauner bestritt diese Saison noch kein Spiel), die Glasgow Rangers, Roter Stern Belgrad, Celtic Glasgow, Nottingham, OGCNice, Genk (mit Ex-Rapidler Nikolas Sattlberger und Ex-LASK-Tormann Tobias Lawal) und Go Ahead Deventer.
