Noch fünf Runden bis zur Winterpause: Schafft es die Austria im Dreikampf gegen Hartberg und den LASK zurück unter die ersten sechs? Derzeit liegt das Trio jeweils fünf Punkte hinter Platz vier, wegen der Niederlage in den direkten Duellen ist die Austria vor dem Heimspiel am Samstag gegen das Schlusslicht GAK derzeit nur Siebenter. Hartberg gastiert Samstag in Wolfsberg, der LASK empfängt am Sonntag Altach, hofft auf den fünften Sieg ohne Gegentor im fünften Spiel seit dem Trainercomeback von Didi Kühbauer. Mit Austria und GAK treffen die Mannschaften aufeinander, die in zwölf Runden die meisten Verlusttore kassierte. Beim GAK sind es 21, bei der Austria nur eines weniger. Dabei war die Defensive letztes Saison das violette Prunkstück, hat sich das Personal nicht groß verändert. Torhüter Samuel Sahin Radlinger, mit dem der Vertrag bis 2027 verlängert wurde. bekam im Herbst 2024 in zwölf Runden nur 13 Treffer, sieben weniger als heuer, im gesamten Grunddurchgang der Saison 2024/25 nur 19. Jetzt sind es schon 20.
Nach den zwei Niederlagen gegen Salzburg und Hartberg, bei denen die Austria jeweils schnell in Rückstand geriet, ist eine Reaktion gefragt. Die unter anderem heißt „die Null halten“, wie es Trainer Stephan Helm ausdrückte. Die weiteren Gegner bis Mitte Dezember sind auswärts Blau Weiß Linz und Wolfsberg, daheim in der Generali-Arena WSG Tirol und Meister Sturm Graz. Helm fordert auch mehr Konsequenz im eigenen und gegnerischen Strafraum „Wir müssen nur so gut spielen, wie wir trainieren“, meinte Kapitän Manfred Fischer. Offenbar ist es nicht so leicht, in die Tat umzusetzen, weil auch der Gegner eine Rolle spielt. Eingeladen zum Spiel gegen die Grazer hat die Austria den gesamten Kader der Saison 2004/05, in der die Austria Cupsieger wurde, im Viertelfinale des UEFA-Cups gegen Parma bei einem Gesamtscore von 1:1 wegen des Auswärtstors der Italiener ausschied. Das schafften unter anderem Tormann Joey Didulica, Frank Verlaat, Ernst Dospel, Jocelyn Blanchard, der sein Kommen zugesagt hat, Ivo Vastic, Vladimir Janocko, Michael Wagner, Radoslaw Gilewicz und der Norweger Sigurd Rushfeldt. Der Sportdirektor dieser Mannschaft wird Samstag dabei sein: Peter Stöger ist als Rapid-Trainer zum Auswärtsspiel gegen WSG Tirol unterwegs.
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