Wenn Rapid kommt, gibt es ein ausverkauftes Stadion. So war es vor zwei Wochen im Cup gegen Wacker Insbruc a Tivoli, so ist es Sonntag in Graz, wird es auch Donnerstag im Tanadice Park von Dundee sein. Die große Frage: Übersteht Rapid auch die Pflichtspiele sechs und sieben unter Peter Stöger ohne Niederlage? Meister Sturm Graz ist in der Bundesliga seit zehn Heimspielen gegen Rapid ungeschlagen, feierte dabei sechs Siege. Das ist die bisher längste Heim-Erfolgsserie in Sturms Klubgeschichte gegen Rapid. So lange auswärts sieglos blieb Rapid in der Bundesliga aktuell nur gegen Red Bull Salzburg – 18 Auswärtsspiele seit Dezember 2015.
Rapid gewann zuletzt in Graz zu Corona-Zeiten am 28. Juni 2020, als keine Zuschauer im Stadion waren. Sturm führte zur Pause nach einem Kopftor von Otar Kiteishvili 2:0, Rapid drehte mit Treffen von Kelvin Arase, Stefan Schwab und Joker Ercan Kara in letzter Minute das Spiel, siegte 3:2. Damals war Rapid unter Trainer Didi Kühbauer Vizemeister, Sturm nur Letzter der Meistergruppe. Außer Kiteishvili spielte vor sechs Jahren auch Niklas Geyrhofer, außer Kara (Bild) gehört bei Rapid keiner der damaligen Sieger zum aktuellen Kader. So wie Rapid das Rückspiel in Dundee, hat Sturm sicher die Play-off-Duelle um die Ligaphase der Champions League gegen Bodoe Glimt im Hinterkopf. Das zeigt sich schon daran, dass Sturm das Bundesligaheimspiel gegen WSG Tirol zwischen den Partien gegen die Norweger verschieben ließ.
Stöger lobte Sturm als am beste eingespielte und daher kompakteste Mannschaft der Liga: „Von der Intensität wird es sehr herausfordernd, Sturm ist in der Liga die derzeit schwierigste Aufgabe!“ Da es Donnerstag keine Verletzten gab, wäre es durchaus denkbar, dass er zum dritten Mal hintereinander die gleiche Startelf bringt. Stürmertalent Nikolaus Wurmbrand, der Donnerstag nach Verletzungspause ein kurzes Comeback gab, bleibt vorerst nur als Joker ein Thema. Bei Sturm fällt Innenverteidiger Tim Oermann wegen der beim Startsieg in Linz erlittenen Prellung aus, im Abwehrzentrum beginnen Ex-Rapidler Emmanuel Aiwu und Geyrhofer. Der 19 jährige Eigenbauspieler Leon Grgic, der erste Torschütze dieser Bundesligasaison, wird der Partner des Dänen William Böving im Angriff sein. Der von Fiorentina geliehene dänische Tormann Oliver Christensen kommt zu seinem ersten Einsatz in der Bundesliga. Beim Debüt gegen Racing Straßburg bekam er Mittwoch drei Tore, Sturm verlor 2:3. Nicht mehr bei den „Blackies“ ist Amady Camara: Nach 51 Einsätzen, in denen er drei Tore erzielte, wechselte der 20 jährige Offensivspieler aus Mali in die französische Ligue 1 zum FC Nantes, der sich eine Kaufoption sicherte.
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