Sechs Jahre nach seinem Karriereende kam Österreichs bester Eishockeyspieler aller Zeiten, Thomas Vanek, mit 41 in die Hall of Fame des internationalen Eishockeyverbands. Mit 14 war der in Baden bei Wien geborene Vanek bereits nach Nordamerika gewechselt, dort absolvierte Österreichs Sportler des Jahres 2007 1029 Spiele in der NHL, der stärksten Eishockeyliga der Welt, kam in 14 Saisonen für acht verschiedene Klubs (Buffalo Sabres, New York Islanders, Montreal Canadiens, Minnesota Wild, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Vancouver Canucks, Columbus) auf 789 Scorerpunkte, 373 Tore und 416 Assists. Als einziger Österreicher war er Kapitän eines NHL-Teams, in seiner letzten Saison bei Buffalo. 2016 war er beim World Cup-Turnier in Toronto Kapitän des Teams Europa, für Österreich nahm er an drei Weltmeisterschaften und Olympia 2014 in Sotschi teil. Vanek schaffte es als zweiter österreichischer Spieler nach der KAC-Legende Sepp Puschnig in die Hall of Fame, in der auch die ehemaligen Verbandspräsidenten Hans Dobida und Dieter Kalt senior sind. Vanek lebt in Stillwater, einem Vorort von St. Paul, ist Scout für San Jose, kümmerte sich um den Vorarlberger Marco Rosi in dessen NHL-Anfängen bei Minnesota. Vaneks ältester Sohn Blake wurde mit 17 heuer im Juni beim NHL-Draft in der dritten Runde von Ottawa gezogen.
Mit Vanek kam noch einer mit Österreich-Bezug in die Hall of Fame: Der 66 jährige Ralph Krueger, von 1991 bis 1998 der Erfolgstrainer von VEU Feldkrich, mit dem die Vorarlberger nicht nur mehrmals Meister, sondern auch Europacupsieger wurden. Krueger kam als „Builder“ in die Hall of Fame, als Ausbildner, der das Beste aus seinen Spielern herausholt. Nach der Feldkirch-Zeit war er zwölf Jahre lang Schweizer Teamchef, ehe er in der NHL Headcoach bei Edmonton und Buffalo wurde. Durch Kruegers Aufnahme ist die Wiener Austria höchstwahrscheinlich der einzige Fußballklub der Welt, deren Aufsichtsratschef in der Hall of Fame ist. Zwischen Vanek und Krueger gibt´s eine Verbindung: Er war 2016 Headoach des Europa-Teams, Vanek sein Kapitän. Sie kamen bis ins Finale. Vanek und Krueger werden nächstes Jahr am Finaltag der Eishockey-WM in Zürich geehrt.
