Lionel Messi erreichte mit Inter Miami erstmals das Viertelfinale des Play-offs der Major Soccer League in den USA. Das schaffte der argentinische Superstar erstmals in seiner glanzvollen Karriere. Ein Jahr zuvor war Inter Mai als beste Mannschaft der Vorrunde bereits in der ersten Runde ausgeschieden. Erstmals steht auch ein Grazer in der zweiten Playoff-Runde der nordamerikanischen Titeljagd: Hannes Wolf gelang dies auch mit New York City FC, der das entscheidende dritte Spiel auswärts gegen Charlotte, wo Österreichs Ex-Teamkapitän Christian Fuchs Co-Trainer ist, 3:1 gewann. Wolf, den der holländische Trainer Pascal Jansen in einer Fünferabwehr als rechter Verteidiger aufbot, bereitete das entscheidende dritte Tor vor. Charlotte war im Grunddurchgang eine der heimstärksten Mannschaft, verlor aber beide Heimspiele, gewann in New York das zweite der drei Duelle im Elfmeterschießen. New York City FC, so wie Manchester City im Besitz der City Football Group aus Abu Dhabi, schaffte erstmals seit drei Jahren wieder das Viertelfinale. Aber das wird schwierig: Denn es wartet Philadelphia Union, die beste Mannschaft der Vorrunde. Und es gibt nur ein Spiel – in zwei Wochen in Philadelphia. Auch Messi muss auswärts spielen: in Cincinnati.
Bei Philadelphia spielt mit dem Israeli Tai Baribo ein ehemaliger Torjäger von Wolfsberg. Wolf hat bei Philadelphia einen Bekannten aus gemeinsamen Salzburg-Zeiten: Das ist erst Ernst Tanner, der nach sechs Jahren als Nachwuchschef bei Red Bull Salzburg 2018 in die USA wechselte, bei Philadelphia Sportchef wurde. Das war er zuvor auch in Deutschland bei Hoffenheim, als Österreichs aktueller Teamchef Ralf Rangnick Trainer war. Das Viertelfinale erreichte auch der Ex-Austrianer Dominik Fitz mit Minnesota. Doch er spielte beim entscheidenden dritten Spiel gegen die Seattle Sounders keine Rolle. Nach einem 3:3 kam es zum Elfmeterschießen, das Minnesota 7:6 gewann. Auch dafür wurde Fitz, bei Austria der „Elfmeterspezialist“, nicht eingetauscht. Gesetzt ist bei Minnesota Kelvin Yeboah, der ehemalige Stürmer von WSG Tirol und Sturm Graz. Im Viertelfinale trifft Minnesota auf San Diego.
Foto: Jim Dedmon/Imagn.
