Der WM-Countdown läuft bisher für Österreich nach Plan. Das ergab der „Lokalaugenschein“ von ÖFB-Geschäftsführer Bernhard Neuhold mit Ralf Rangnicks Assistent Lars Kornetka, bei dem auch Teamkoch Fritz Gramplhuber dabei war, im WM-Quartier, dem „Ritz Carlton“ in Santa Barbara, und bei den Trainingsplätzen am Universitätsgelände. Dazu gab es von der FIFA gab es grünes Licht für die Spielgenehmigungen von Paul Wanner und Carney Chukwuemeka: Daher wird Rangnick die Offensivspieler am Montag schon in den Kader für das Kurztrainingslager in Marbella und die Testspiele gegen Ghana und Südkorea Ende März im Happel-Stadion, in denen beide ihr Teamdebüt feiern könnten, holen. Der 20 jährige Wanner und der zwei Jahre ältere Chuwuemeka sind in erster Linie Zukunftsprojekte. Beide schon als Verstärkung für die WM zu sehen, ist etwas gewagt. Bei Chukwuemeka, den Dortmund letzte Saison um 20 Millionen Euro fix von Chelsea erwarb, noch mehr als bei Wanner. Das Duo hat zusammen einen Marktwert von 39 Millionen Euro, 25 gehen auf das Konto von Chukwuemeka.
Der Mittelfeldspieler stand in dieser Saison bei Borussia Dortmund nur achtmal in der Startelf, wurde in 22 Partien eingewechselt. Er kam bisher auf drei Tore und zwei Assists. Marcel Sabitzer, neun Jahre älter als Chukwuemeka und feste Größe in Österreichs WM-Team, gehörte hingegen in 19 Partien zu den ersten elf der Borussia und wurde siebenmal eingewechselt. Dass Sabitzer vier Einsätze weniger als Chukwuemeka hat, liegt an der Pause wegen einer Wadenverletzung. Beim Vergleich mit Christoph Baumgartner (Bild) kann Chukwumeka gar nicht mithalten. Beim 1:1 im Herbst zwischen Leipzig und Dortmund spielte er gar nicht, beim 2:2 in Dortmund vor drei Runden 35 Minuten. Baumgartner erzielt alle drei Leipziger Tore in diesen Duellen. Wanners Saisonbilanz bei Hollands Meister PSV Eindhoven ist auch besser als die von Chukwuemeka in Dortmund: vier Tore und drei Assists in 27 Partien, in denen er 20 mal in der Startformation stand.
Wen könnten Wanner und Chukwuemeka verdrängen? Durch die Verletzung von Xaver Schlager ist in den März-Tests ein Platz frei, ansonsten muss vor allem Alessandro Schöpf um seinen Patz im WM-Kader bangen. Florian Gillitsch weniger. Denn er begann bei Portugals Tabellenvierten Sporting Braga, Achtelfinalist in der Europa League, in 26 Partien 17 mal. Und überhaupt: Im zentralen Mittelfeld hat Österreichs Team so gut wie keine Baustellen. Die gibt es auf anderen Positionen. Weiter vorne, im Angriff. Rangnicks Assistent Kornetka übernahm eine Woche nach dem Lokalaugenschein in Kalifornien den Trainerjob beim abstiegsbedrohten deutschen Zweitligisten Eintracht Braunschweig, unterschrieb einen Zweijahresvertrag, wird aber bis einschließlich der Weltmeisterschaft weiterhin dem Staff von Rangnick angehören.
