So kann England erstmals seit 1966 im eigenen Land Weltmeister werden. Denn die „three lions“ begannen mit einem sehenswerten Spektakel. England und Kroatien, der Dritte von 2022, lieferten beim 4:2 (2:2) das bisher beste Spiel dieser WM. Vor acht Jahren schlug Kroatien im Semifinale England nach Verlängerung 2:1, Donnerstag gelang den Kroaten nur zweimal der Ausgleich. Im Mittelpunkt stand in der ersten Hälfte Englands Kapitän Harry Kane (Bild): Erst verwandelte er im zweiten Anlauf einen Elfmeter nach Foul von Altstar Luka Modric an Noni Madueke. Den ersten hielt Kroatiens Tormann Dominik Livakovic. Doch weil er mit dem rechten Fuß knapp die Torlinie nicht berührte, ließ der französische Schiedsrichter Clément Turpin den Elfmeter wiederholen. Kane durfte nochmals schießen und verwandelte. Nach dem Ausgleich durch einen Knaller von Martin Baturina traf Kane nach einem Eckball von Declan Rice per Kopf. Sein zehntes WM-Tor, damit zog er mit der englischen Legende Gary Lineker gleich. Mit der letzten Aktion glich Kroatien durch Petar Musa, der beim FC Dallas unter Vertrag steht, nochmals aus. Nach der Pause war aber England nicht mehr zu stoppen. Real Madrid-Star Jude Bellingham traf via Innenstange zum 3:2 (47.), darauf folgte ein Chancenfeuerwerk. Zwischen der 52. und 57. Minute verhinderte der überragende Livakovic drei Tore, erst in der 85. Minute machte der eingewechselte Barcelona-Star Marcus Rashford alles klar.
Für Cristiano Ronaldo begann seine sechste WM mit einem Desaster. Jetzt ist der 41 jährige zwar der älteste Spieler der WM-Geschichte, aber beim blamablen 1:1 (1:1) Portugals gegen die Demokratische Republik Kongo in Houston zeigte er gar nichts. Hatte nur 15 Ballkontakte. Um zwei weniger als Portugals Tormann Diogo Costa. Portugal kam trotz Blitzstart mit schneller Führung durch ein Kopftor von Paris-Star Joao Neves nie in die Gänge, kassierte kurz vor der Pause durch Newcastle-Legionär Yoane Wissa den Ausgleich. Kongo kam 52 Jahre nach der ersten WM-Teilnahme 1974 in Deutschland im ersten Spiel bei der zweiten zu seinem ersten WM-Tor und damit zu seinem Punkt. Für Portugal eine ähnliche Blamage wie für Spanien das 0:0 gegen Kap Verde, Uruguay das 1:1 gegen Saudi-Arabien oder Belgien das 1:1 gegen Ägypten.
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