Donnerstag beginnt et Kampf um die letzten vier europäischen WM-Tickets. Auch wenige Kilometer von Wien entfernt: In Bratislava trifft der Kosovo, im kommenden Herbst Österreichs Gegner in der Nations League B, auf die heimstarke Slowakei mit ihrem italienischen Teamchf Francesco Calzona, die in der WM-Qualifikation Deutschland im Slovan-Stadion 2:0 bezwang. Gelingt dem Kosovo ein Sieg, dann ist Dienstag in Pristina der Sieger aus Türkei-Rumänien die letzte Hürde für das erste WM-Ticket des Landes. Schon der erstmalige Aufstieg in die Liga B der Nations League löste im Kosovo Begeisterung aus, die Qualifikation für die Weltmeisterschaft würde aber alles toppen. In Bratislava wird eine Invasion der Kosovo-Fans erwartet.
Beim Kosovo gibt es viel Österreich-Bezug: Teamchef Franco Foda war Ralf Rangnicks Vorgänger, brachte Österreich 2021 ins Achtelfinale der Europameisterschaft, scheiterte aber danach in der WM-Qualifikation an Wales und Topstar Gareth Bale in Cardiff. Sein Assistent ist wie auch bei Österreichs Team Thomas Kristl, zu seinem Staff gehören Robert Iberstberger, der Salzburger Ex-Teamspieler, und Altachs Co-Trainer Atdhe Nuhiu (Bild), zu aktiven Zeiten Teamstürmer des Kosovo, der in 19 Länderspielen drei Tore erzielte. In Fodas Kader steht mit Vesel Demaku ein Mittelfeldspieler von Altach, zu den Hoffnungen auf Tore gegen die starken slowakischen Innenverteidiger David Hancko (Atletico Madrid) und Milan Skriniar (Fenerbahce Istanbul) zählt auch ein Stürmer, den Christian Ilzer, den mit Foda eine Vergangenheit als Meistertrainer bei Sturm Graz verbindet, bei Hoffenheim trainiert: Fisnik Asllani, in der Saison 2023/24 Leihspieler bei der Wiener Austria. Nicht der einge Kosovo-Teamspieler von Hoffenheim: Albian Hajdari gehört zu den Stützen in der Abwehr, Leon Avdullahu wäre Fixstarter im Mittelfeld, ist aber verletzt. So wie Amir Rhahmani, der Abwehrchef des italienischen Spitzenklubs Napoli. Vom Kader Fodas ist in Österreich auch Valon Berisha, früher Legionär bei Salzburg und dem LASK, bekannt. Seit Jänner spielt der 33 jährige beim FC Zürich. Elvis Rexhbecaj, einer der Routiniers, ist Mitspieler von Michael Gregoritsch beim FC Augsburg.
„Wer in der WM-Qualifikation auswärts Schweden und Slowenien besiegt hat, ist in der Slowakei nicht chancenlos“, glaubt Foda. Da setzte er auch auf den starken Torhüter Arjanet Muric vom Sassuolo, dem Zehnten der italienischen Serie A, und auf Torjäger Vedat Muriqi vom spanischen Abstiegskandidaten Mallorca, der in der Schütze der La Liga mit 18 Treffern aus 28 Spielen Zweiter der Schützenliste hinter Real Madrid-Star Kylian Mbappe ist. Einer wie er wäre derzeit sicher auch bei Österreich und Rangnick gefragt. Die weiteren Spiele: Der Sieger aus Italien gegen Nordirland trifft auf den aus Wales – Bosnien, der Sieger aus Ukraine – Schweden gegen den aus Polen-Albanien und der Sieger aus Dänemark – Nordirland gegen den aus Tschechien gegen Irland.
Foto: fffk.-kosova.
