Freitagabend ist ein Termin für den Meister, an dem Sturm Graz seit sieben Spielen ungeschlagen ist, die letzten drei davon gewann. Zwei Partien dieser Serie fanden gegen Red Bull Salzburg statt: Im Februar 2024 gab es ein 1:1, im Mai 2025 siegte Sturm 4:2. Salzburg verlor drei seiner letzten vier Freitagsspiele in der Bundesliga. Passiert das erneut, dann wird es die dritte Saison hintereinander ohne Titel werden. Dann hätte Salzburg schon sieben Punkte Rückstand auf die Grazer, was in acht Runden kaum aufzuholen ist. Für Sturm wäre dann das 200. Bundesligaspiel von Otar Kiteishvili, der bisher sieben seiner 57 Tore gegen Sturm erzielte, ein wichtiger Schritt in Richtung Titelverteidigung, egal wie am Sonntag in Hütteldorf das Duell des Dritten Rapid gegen den Zweiten LASK endet. Salzburg ist durch den missglückten Start in die Meistergruppe, die erste Niederlage nach zuvor sieben Siegen, sicher angeschlagen. Mit Cupsemifinale sind es schon vier Partien ohne Tor. Bereits zum dritten Mal in dieser Saison ist Salzburg seit drei Runden sieglos, vor Daniel Beichler passierte dies auch zweimal unter Thomas Letsch. Vier sieglose Bundesligaspiele hintereinander gab es zuletzt im Oktober und November 2024 unter dem Holländer Pepijn Linders. Drei Niederlagen hintereinander passierten zuletzt im Herbst 2014.
Unter dem neuen Trainer Fabio Ingolitsch (Bild) gewann Sturm bisher alle Heimspiele ohne Gegentor. Dennoch bezeichnete er Salzburg als Mannschaft mit dem besten Kader und dem größten Budget als klaren Favoriten Was sicher nicht seine wahre Meinung ist, sondern nur die offizielle. Ingolitsch und Beichler waren vor fünf Jahren für 11 Spiele ein Trainerduo. Bei der U 18 von Salzburg. Damals war Ingolitsch der Chef, Beichler sein Assistent. Was beide vor dem ersten Aufeinandertreffen als Gegner verbindet: Beide müssen die Abwehr umstellen Ingolitsch wegen der roten Karte für Paul Koller beim 5:2 gegen die Austria, Beichler wegen der von Joanne Gadou gegen Rapid. Die Ersatzkandidaten bei Sturm sind Niklas Geyrhofer und Emanuel Aiwu, bei Salzburg werden Winterkauf Tim Dreyler und Jannik Schuster erstmals das Abwehrzentrum bilden. Sky überträgt das Duell zwische Meister und Vizemeister live.
Beichler bekam Anfang der Woche einen neuen Assistenten. Der 29 jährige Luxemburger Raphael Duarte ist der dritte Co-Trainer zu Zlatko Junutovic und Raphael Itache. Duarte war zuvor Assistent von Horst Steffen bei Werder Bremen und beim Zweitligisten Elversberg. Als Steffen im Februar bei Bremen entlassen wurde, war auch Duarte nicht mehr gefragt. Ihn zu holen, war sicher nicht die Entscheidung von Beichler. Sondern die von Sportdirektor Marcus Mann.
Foto: Yigit Oerme.
