Zum fünften Mal wird der Ex-Salzburger Hannes Wolf mit New York City FC in der Nacht auf Sonntag auf Weltmeister Lionel Messi, den Topstar der von Inter Miami, treffen. Zum ersten Mal geht es dabei um den Einzug ins Finale der Major Soccer League. New York City qualifizierte sich durch einen eher unerwarteten 1:0 (1:0)-Auswärtssieg gegen Philadelphia, die beste Mannschaft der Vorrunde, Inter Miami fertigte Cincinatti 4:0 ab, wobei Messi an allen Toren beteiligt war: Eines erzielte er selbst, die anderen bereitete er vor. In den Play-offs kam Messi bisher auf je sechs Treffer und Assists. Bei Inter Miami spielen auch die ehemaligen Barcelona-Stars Jordi Alba und Sergei Busquets und der inzwischen 38 jährige Luis Suarez, zu seinen besten Zeiten Torjäger bei Liverpool, Barcelona und Atletico Madrid. Das Goldtor für New York City in Philadelphia erzielte ebenfalls ein 38 jähriger: Der Argentinier.Maxi Moralez. Vater des Sieges war aber US-Teamtorhüter Matt Freese. Seinen torgefährlichsten Spieler musste New York City vorgeben: Costa Ricas Teamstürmer Alonso Martinez, der 19 Tore erzielte.
Gewonnen hat Wolf gegen Messi bisher noch nicht, aber auch nur einmal verloren. Im September daheim im ausverkauften Yankee-Stadium 0:4, die anderen Partien endeten 2:2 und letztes Jahr zweimal 1:1. Beim Startspiel dieser Saison gelang Miami der Ausgleich zum 2:2 erst in der zehnten Minute der Nachspielzeit. Besondere Erinnerungen an die Spiele gegen Messi hat der 26jährige Grazer nicht: „Wir sind beide Offensivspieler, daher treffen wir nicht oft aufeinander“, meinte Wolf, „aber es ist schon etwas besonderes, mit einem, den die ganze Welt bewundert, auf dem Rasen zu sein. Wenn man seine Qualität sieht, bedeutet das schon eine kleine Extra-Motivation!“ Inter Miami erreichte zum ersten Mal seit fünf Jahren das Semifinale.
Sollte Wolf im Chase Stadium von Fort Lauderdale, das 21.000 Zuschauer fasst, nicht erstmals gegen Messi gewinnen, dann könnte dies sein letztes Spiel für New York City gewesen sein. Es gibt einige interessante Anfragen aus Europa. Der einzige Österreicher, der bisher US-Meister wurde, ist Andreas Ivanschitz. Er schaffte es vor neun Jahren mit den Seattle Sounders im Finale gegen Toronto. Kein Tor im Finale, aber das Elfmeterschießen 6:4 gewonnen. Auch Ivanschitz verwertete einen Elfmeter.
