Englands Premier League trotz Omikron und Corona. Drei der zehn Partien am zweiten Weihnachtsfeiertag mussten zwar abgesagt werden, sechs der sieben gehen am sogenannten Boxing Day in Szene, der Vorletzte Newcastle und Manchester United treffen erst Montag aufeinander. Es gibt trotz 100.000 Infektionen am Tag auf der Insel keine Zuschauerbeschränkungen, in alle Partien werden volle Stadien erwartet. Für Dienstag sind wieder sechs Partien geplant. Aber das wird kaum zu halten sein. Wenn Watford und Leeds Sonntag Corona-bedingt nicht genug Spieler zur Verfügung haben, wird das Dienstag nicht viel anders sein. Keine Omikron-Probleme gibt´s bei Österreichs einzigem Trainer in der Premier League, Ralph Hasenhüttl: 90 Prozent seiner Spieler beim FC Southampton ließen sich impfen. Alle baten er und sein Tiroler Assistent Richard Kitzbichler (Bild oben) auch am Heiligen Abend zum Training in den Staplewood Campus.
Für den 54 jährigen Grazer ist es bereits der vierte Boxing Day, seit er im Dezember 2018 den Job bei Southampton übernahm. Das hat er bis heute nicht bereut. Diesmal gibt es wegen der Pandemie eben besondere Maßnahmen: Spieler und Betreuer fuhren Samstag auf drei Autobusse verteilt zum Auswärtsspiel gegen West Ham nach London. 2018 machte Hasenhüttl mit dem dichten Weihnachts-Programm keine guten Erfahrungen: Zunächst 1:2 daheim gegen West Ham, dann 1:3 im St. Mary´s gegen Manchester City, im ersten Match 2019 dann neue Hoffnung durch das 0:0 gegen Chelsea an der Stamford Bridge.
2019 lief es am besten: Am Boxing Day die 2:0-Sensation gegen Chelsea in London, dann 1:1 gegen Crystal Palace und am Neujahrstag daheim 1:0 gegen Tottenham, als der Trainer bei den „Spurs“ noch Jose Mourinho hieß. Siben Punkte in drei Spielen. 2020 kassierten die „Saints“ in drei Spielen kein Tor – ß:0 auswärts im Londoner Craven Cottage gegen Fulham, ebenso daheim gegen West Ham. Im St.Mary´s folgte danach im Jänner das historische 1:0 gegen den FC Liverpool, nach dem Hasenhüttl die Tränen kamen. Nach seinem ersten Sieg gegen eine von Jürgen Klopp trainierte Mannschaft.
Was bringt 2021? „Wir brauchen eine sehr gute Leistung von der ersten bis zur letzten Minute“, sagt Hasenhüttl zum Duell bei Rapids Europa League-Gegner West Ham im London Stadium. Zwei Tage später gastiert Tottenham mit seinem italienischen Trainerstar Antonio Conte und den Weltklassestürmern Harry Kane und Heung-Min Son in der Küstenstadt. Danach empfängt Southampton am 2. Jänner Newcastle. Die „Saints“ liegen auf Platz 15, dahinter folgen Leeds, Watford, Burnley, Newcastle und Norwich. Der Abstand zu Burnley auf dem ersten Abstiegsplatz beträgt sechs Punkte. Burnley zählt ebenso wie Watford und Leeds zu den Klubs, die aktuell am ärgsten von Omikron betroffen sind.
Foto: FC Southampton.
