Sieben Stunden vor Ende der Transferzeit vermeldete Rapid Dienstag seinen zweiten Neuzugang. Einen von dem bereits seit Juni geredet wurde. Letzte Woche war der 19 jährige Thierno Ballo kein Thema mehr, weil Grün-Weiß eigentlich einen Flügel suchte. Aber Montag war wieder alles anders. Was auch etwas mit der Entscheidung von Sascha Horvath für den LASK zu tun haben könnte. Also wurde es doch der Kapitän des U 23-Teams von Champions League-Sieger Chelsea. Er kommt auf Leihbasis für eine Saison. Je öfters Ballo zum Einsatz kommt, desto billiger wird er, desto geringer wird die Leihgebühr für den Offensivallrounder, der in 76 Spielen in Chelseas U 17 und U 23 auf 18 Tore und 10 Assits kam.
Vor fünf Jahren kämpfte der damalige ÖFB-Sportchef Willi Ruttensteiner um den in Abidjan, der Hauptstadt der Elfenbeinküste, geborenen Ballo, der mit seinen Eltern im Alter von fünf Jahren nach Linz übersiedelte. Ruttensteiner sah in Ballo eine Art „Wunderkind“, das künftig für Österreich spielen müsse. Das gelang ihm. Mit elf übersiedelte Ballo zu Bayer Leverkusen, mit 14 zu Viktoria Köln, im Sommer 18 wechselte er in die Akademie von Chelsea. Ballos Förderer Peter Huemerlehner und sein Berater, Günter Starzinger von der Agentur Roof, sind überzeugt, dass Rapid mit Ballo die bessere Wahl getroffen hat als mit dem sechs Jahre älteren Horvath. Rapids Sport-Geschäftsführer Zoran Barisic hält den Ball flach: „Wir wollten offensiv nachlegen, aber es wäre vermessen, von Anfang von Ballo Wunderdinge zu verlangen!“
Mit Neuerwerbung Ballo werden automatisch Erinnerungen an Yusuf Demir wach: Drohen auch Ballo mehr Zeiten auf der Bank als auf dem Rasen so wie letzte Saison den zu Barcelona gewechselten Demir? Trainer Didi Kühbauer, auf den es ankommen wird, bezeichnete Ballo als sehr interessanten Spieler: „Wir werden ihn alle bei seinem nächsten Entwicklungsschritt unterstützen!“ Rapid hat mit Leo Greiml, den Neuzugängen Emanuel Aiwu und Jonas Auer, Eigenbau Lionel Schuster und Ballo sowie Tormann Niklas Hedl und Verteidiger Lukas Sulzbacher aus der zweiten Mannschaft sieben Spieler des aktuellen U 21-Teamkaders unter Vertrag. Ballo bereitet sich derzeit in Bad Schallerbach mit der U 21 auf die EM-Qualifikationsspiele gegen Norwegen und Aserbaidschan vor: „Bello freut sich sehr auf Rapid“, berichtete Teamchef Werner Gregoritsch.
Auch Rapids Europa League-Gegner waren am letzten Tag der Transferzeit nicht untätig. West Ham sogar in großem Stil mit dem kroatischen Teamstürmer Nikola Vlasic, der von ZSKA Moskau kam, 29 Millionen Euro Ablöse kostete. Dazu der tschechische Mittelfeldspieler Alex Kral auf Leihbasis von Spartak Moskau. Damit gab West Ham innerhalb von drei Tagen für Chelseas Innenverteidiger Kurt Zouma und Vlasic 59 Millionen aus. Kroatiens Serienmeister Dinamo Zagreb holte nach einem Jahr den Ex-Austrianer Emir Dilaver zurück. Der Defensivpieler war zuletzt in der Türkei bei Rizespor.
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