Attraktive Gegner für Vizemeister Sturm Graz und Red Bull Salzburg in der Europa League: Sturm trifft daheim auf die französischen Teams Olympique Marseille (letzte Saison noch in der Champions League) und Rennes, „Nachbar“ Celje aus Slowenien, und Griechenlands Supercupsieger Ofi Kreta mit dem Ex-Rapidler Taxiarchis Fountas. Auswärts warten AZ Alkmaar aus Holland, Kroatiens schwächelnder Serienmeister Dinamo Zagreb mit Ex-Rapidler Dion Beljo, der Dinamos Rekordtorschütze ist, Bournemouth mit Ex-Salzburg-Trainer Marco Rose und besonders reizvoll Hoffenheim, die Mannschaft von Ex-Sturm-Sportchef Andreas Schicker, Ex-Sturm-Meistermacher Christian Ilzer, Ex-Sturm-Spieler Alexander Prass und Österreichs Teamspieler Patrick Wimmer. Auf das Duell gegen den Ex-Klub hatten sowohl Schicker als auch Ilzer gehofft, weil sie gerne altbekannte Gesichter sehen wollen. Sie sehen das als Belohnung, erwarten eine sehr spannende Ligaphase. In der Hoffenheim daheim noch auf Lyon, Ferencvaros Budapest und Besiktas Istanbul trifft, auswärts in Athen auf Olympiacos, in Brüssel auf Anderlecht, in London auf Crystal Palace und Ofi Kreta trifft. Vor allem für die Europa League verstärkte Sturm seine Abwehr mit einem 1,96 Meter-Riesen: Innenverteidiger Joshua Quarshie kam auf Leihbasis von Southampton, der Ex-Mannschaft von Ralph Hasenhüttl. Für Southampton absolvierte der deutsche Unter 21-Teamspieler in der letzten Saison 18 Partien in der Championship, der zweiten englischen Liga. Wenn bei Sturm alles passt, müssten Heimsiege gegen Celje und Ofi Kreta machbar sein, auswärts wird´s schwieriger.
Salzburgs in dieser Saison noch ungeschlagene Truppe (Bild) scheint das etwas leichtere Los gezogen zu haben. Über allem stehen Heimgegner AC Milan, auch Sparta Prag, Crystal Palace, das Ex-Team von Oliver Glasner, das mit ihm letzte Saison die Conference League gewann, zuvor englischer Cupsieger wurde und den Charity Shield holte, und Ararat Erewan aus Armenien müssen in die Festspielstadt. Die Auswärtsgegner sind Bayer Leverkusen, das belgische Spitzenteam Anderlecht mit dem portugiesischen Trainer Vitor Bruno, Celje und Levski Sofia. Für Salzburg sollten Heim – und Auswärtssiege drinnen, der Aufstieg in die k.o.-Phase zu schaffen sein. Milan hat viele klingende Namen: den 40 jährigen Ex-Real-Madrid-Star Luka Modric, Frankreichs Teamtormann Mike Maignan, den französischen Teamspieler Hugo Rabiot, die portugiesischen Stürmerstar Goncalo Ramos (um 74 Millionen von Paris St. Germain geholt), US-Teamspieler Christian Pulisic. Es gibt auch ein Wiedersehen mit Ex-Salzburg-Legionär Strahinja Pavlovic. Neuer Trainer der Startruppe ist der Portugiese Amorim: Bei Manchester United gescheitert, zuvor Meistermacher bei Sporting Lissabon. Auch Leverkusen hat Topstars: Den tschechischen Torjäger Patrick Schick, Abwehrchef Edmund Tapsoba aus Burkina Faso, Algeriens Teamspieler Ibrahim Maza und Ex-Real-Madrid-Routinier Luca Vázquez. Neuer Trainer ist der Spanier Carles Martinez.
Foto: RB Salzburg/Andreas Schaad.
