Die Vienna Capitals bekamen ihren Wunschkandidaten als neuen Trainer. Es ist mit dem 53 jährigen Mike Stewart eine Villach-Legende, deren Rückennummer unter dem Dach der Villacher Eishalle hängt wie in Wien die von Rafael Rotter und Phil Lakos. Der Kanadier bestritt zwischen 2001 und 2010 482 Spiele für Villach, wurde zweimal Meister. Seit 2005 ist er auch österreichischer Staatsbürger, war bei drei Weltmeisterschaften im Einsatz: 2005 in Wien und Innsbruck unter Teamchef Herbert Pöck beim Abstieg aus der A-Gruppe. Ein Jahr später unter Jim Boni in Tallinn beim Aufstieg unter Jim Boni, 2007 in Moskau auch beim Abstieg mit Boni. Beim 1:6 gegen Lettland erzielt Verteidiger Stewart Österreichs Ehrentor. 2010 war mit 37 die Spielerkarriere vorbei, er blieb in Villach. Zunächst als Assistant Coach, dann als Cheftrainer.
2012 begann seine Zeit in Deutschland. Zunächst machte sich Stewart in der zweiten Liga einen Namen, als er mit den Fischtown Pinguins Bremerhaven aufstieg. 2015 wechselte er vom Norden in den Süden Deutschlands zu den Augsburgern Panthern, die er bis ins Semifinale der Play-offs und damit in die Champions League führte. 2019 engagierte ihn ein Kultklub, die Kölner Haie. Nach einer Saison folgte eine schöpferische Pause, von 2021 bis 2026 bei den Grizzlys Wolfsburg. Mit ihnen kam er zweimal ins Semifinale und einmal ins Viertelfinale. Jetzt übersiedelt er sicher in eine schönere und attraktivere Stadt, aber dass gab für ihn nicht den Ausschlag, einen Zweijahresvertrag zu unterschreiben: „Wien ist eine tolle Eishockeyadresse mit viel Tradition und einer starken Fanbase. Das bedeutet eine große Herausforderung. Nämlich die Capitals nach drei Jahren wieder ins Viertelfinale zu bringen.“
In Klagenfurt gehen Dienstag die WM-Vorbereitungen des Nationalteams weiter.Neu mit Rögle-Verteidiger Gregor Biber und Graz-Stürmer Paul Huber. Nicht mehr dabei ist der 19 jährge Verteidiger Thomas Klassek. Nach den Ausfällen von Kapitän Thomas Raffl, Marco Kasper, Marco Rossi und Lukas Haudum sind drei Salzburg-Stürmer (Benjamin Nissner, Mario Huber, Lucas Thaler) und einer vom KAC (Finn van Ee) als Center vorgesehen. Drei Torhüter, zehn Verteidiger und 15 Stürmer trainieren in Klagenfurt, Samstag fällt nach dem letzten Test gegen Slowenien die Entscheidung über das WM-Aufgebot.
Foto: Grizzlys Wolfsburg.
