Sieben Österreicher sind dabei, wenn Dienstag und Mittwoch die Play-off-Runde um den Aufstieg ins Achtelfinale der Champions League mit den Hinspielen beginnt: Dienstag Marcel Sabitzer mit Borussia Dortmund bei Portugals Meister Sporting Lissabon, Mittwoch Stefan Posch bei seinem ersten Einsatz in der Champions League bei Atalanta Bergamo in Belgien beim Club Brügge, Konrad Laimer mit Bayern im Celtic-Park von Glasgow gegen Schottlands Meister mit dem Ex-Rapidler Nicolas Kühn, vielleicht Gernot Trauner bei Feyenoord Rotterdam im de Kuip gegen AC Milan und Adi Hütter als Monaco-Trainer mit seinen steirischen Assistenten Christian Peintinger und Klaus Schmidt im Heimspiel gegen Benfica Lissabon. Trauners Einsatz ist wegen muskulärer Problem fraglich, beim 3:0-Derbysieg gegen Sparta Rotterdam am Wochenende fehlte er. Feyenoord ist in der Eredivisie derzeit mit zwölf Punkten Rückstand auf Tabellenführer PSV Eindhoven nur Fünfter, deshalb musste Montag zwei Tage vor dem Duell gegen Milan der dänische Trainer Brian Priske gehen. Das überraschende 3:0 im Jänner gegen Bayern zählte nicht mehr. Für ihn übernahm interimsmäßig Pascal Boschaart, der Trainer der U 21-Mannschaft.
Ohne Sabitzer wäre Dortmund letzte Saison nicht ins Endspiel gekommen, derzeit wird er von „Bild“ als einer der Gesichter der Dortmund-Krise hart kritisiert, als Blender bezeichnet. Weil er letzte Saison an 15 Toren beteiligt war, in dieser Saison bisher an keinem. Die größte Gefahr droht Dortmund bei Sporting vom schwedischen Torjäger Viktor Gyökeres. Das Duell zwischen Manchester City und Real Madrid, live zu sehen bei Sky Austria, überstrahlt Dienstag alles. Englands Meister konnte am Wochenende im FA-Cup gegen Zweitligist Leyton gerade noch ein 0:1 in ein 2:1 verwandeln, eine Blamage verhindern. Nur via Champions League kann Pep Guardiola mit seiner Mannschaft eine total verkorkste Saison retten. Titelverteidiger Real verteidigte Samstag durch ein 1:1 im Stadtderby gegen Atletico, bei dem Kylian Mbappe den Ausgleich erzielte, die Tabellenführung in der La Liga. Ob die Notabwehr ohne die Verletzten David Alaba und Antonio Rüdiger, mit dem Franzsoen Aurelio Tchouameni und Youngster Raul Asencio gegen Erling Haaland gut genug sein wird?
Mittwoch gibt es eine Premiere. Ein Fernduell der Teamchefs in den TV-Studios. Zwischen Ralf Rangnick als Experte von Canal+ in Wien bei der Übertragung von Celtic – Bayern und seinem Vorgänger Franco Foda, jetzt Teamchef des Kosovo, in München als Gast von Sky gemeinsam mit Peter Stöger bei der Konferenz der anderen drei Partien.
