Red Bull Salzburg war gerade den ersten Abend im spanischen Trainingslager Estepona, als aus dem Norden, dem Baskenland, dem 1060 Kilometer entfernten San Sebastian ein Warnschuss in die Provinz Malaga kam. Denn praktisch einen Monat vor dem ersten Europa League-Spiel im Estadio Anoela, das wegen eines Umbaus derzeit nur 26.000 Zuschauer fasst, konnte der Salzburger Gegner Real Sociedad dort Spaniens überlegenen Tabellenführer FC Barcelona voll fordern. Führte nach 34 Minuten sogar überraschend 2:0, kassierte erst vier Minuten vor Schluss das entscheidenden Tor zum 2:4 durch den Rekordtreffer von Lionel Messi aus einem Freistoss. Mit seinem 366.Tor in der La Liga überholte der Argentinier den ehemaligen Bayern-Bomber der Sechziger-und Siebzigerjahre, Gerd Müller, als Rekordschützen in Europas fünf Top-Ligen.
Für die Blau-Weißen aus dem Baskenland sorgten die Stürmer für die Führung: Der 26jährige Brasilianer Willian Jose für das 1:0, der letztes Jahr von Southampton erworbene und zwei Jahre jüngere Spanier Juanmi für das 2:0. Für Willian Jose war es der achte Saisontreffer, für Juanmi der vierte. Dann musste die Mannschaft von Trainer Eusebio Sacristan aber die überlegene Klasse der Katalanen anerkennen: Vor der Pause Anschlusstor durch den Brasilianer Paulinho, nach der Pause sorgte die Nummer neun aus Uruguay, Luis Suarez mit einem Doppelpack bis zur 72. Minute für den Umschwung. Aber einen Torjäger von der Klasse wie Suarez hat Salzburg bei allem Respekt vor Munas Dabbur nicht. Und wer wegen den deutschen Klassegoalie Marc-Andre ter Stegen und Abwehrrecken Gerard Pique sowie den Belgier Thomas Vermaelen Tore erzielen kann, dem ist das auch gegen Alexander Walke, Rückkehrer Andre Ramalho oder Duje Caleta-Car zuzutrauen.
Für Salzburgs Trainer Marco Rose diente der Fernsehabend in Estepona als Beweis, dass in dem Duell um den Aufstieg ins Achtelfinale alles offen sein wird. Wer gegen Barcelona 2:0 führt, kann auch Österreichs Meister in Schwierigkeiten bringen. Und Real Sociedad ist sicher besser, als er Rang 15 unter 20 Klubs nach der Hinrunde aussagt. Sieben Punkt vor dem ersten Abstiegsplatz, aber nur sechs hinter dem Sechsten FC Sevilla.
