Rapid und der LASK schafften nicht die Qualifikation für die Europa League, haben bis zum Start in die Conference League bei Istanbul Basaksehir und im Linzer Staaion gegen Djurgardens Stockholm noch eine Woche Zeit. Zuvor treffen sie Samstag in Hütteldorf aufeinander. Die attraktivere Europa League beginnt schon Mittwoch. Ohne Titelverteidiger, da der Sieger von 2024, Atalanta Bergamo, in der Champions League spielt. Die 36 Teilnehmer kommen aus 22 Nationen, in der Conference League sogar aus 29. Mit Manchester United (1999,2008) dem FC Porto (2004) und Ajax Amsterdam (1995 in Wien) sind drei Klubs in der Europa League, die schon die Champions League gewonnen haben. Eintracht Frankfurt, in der Trainerära von Oliver Glasner 2022 der Sieger, ist mittlerweile seit 13 Spielen in der Europa League ungeschlagen.
Vier österreichische Legionäre spielen in der Europa League: Die Ex-Rapidler Stefan Schwab (Bild) und Thomas Murg mit Griechenlands Meister und Tabellenführer Paok Saloniki, Alexander Prass und Florian Grillitsch mit Hoffenheim, mit einem Sieg und drei Niederlagen nach vier Runden nur auf Rang 15 in der deutschen Bundesliga. Auf Schwab und Murg wartet zum Auftakt ein Duell, bei dem einige Emotionen frei werden: Beim türkischen Meister und Tabellenführer Galatasaray Istanbul vor 52.000 Zuschauern. Galatasaray scheiterte im Play-off zur Champions League an Young Boys Bern, seit dem Zuzug von Napolis Torjäger Victor Osimhen herrscht Hochstimmung. Freitag gelang im heißen Istanbul-Derby in 3:1-Sieg über Fenerbahce mit seinem Trainerstar Jose Mourinho. Ein klingender Name wie Mauro Icardi saß nur auf der Bank, Ex-Rapider Yusuf Demir gehörte nicht zum Kader. Paok Saloniki verpasste die Königsklasse bereits in der dritten Runde der Qualifikation durch eine Heimniederlage gegen Malmö. Beim 4:1-Auswärtssieg gegen Volos am Samstag erzielten Schwab aus einem Elfmeter und Murg die ersten zwei Treffer. Die weiteren sieben Gegner nach Galatasaray sind Rigas FC aus Lettland, Rumäniens Meister FCSB Bukarest, der den LASK bezwang, Ferencvaros Budapest, aus Tschechien Viktoria Pilsen und Slavia Prag, danach Manchester United und der belgische Spitzenklub Anderlecht.
Bei Hoffenheim gibt´s Spekulationen um einen Trainerwechsel. Bereits vor dem 1:2 am Samstag bei Union Berlin, bei dem Grillitsch wegen eines Infekts fehlte und Prass schwach spielte, deponierte Hoffenheim bei Sandro Wagner, dem Assistenten des deutschen Teamchefs Julian Nagelsmann, das Interesse, ihn zu engagieren. Doch der entschied, bis zur WM 2026 an Nagelsmanns Seite zu bleiben. Dennoch braucht Pellegrino Matarazzo Resultate, um bleiben zu dürfen. Etwa Mittwoch einen Sieg beim FC Midtylland im dänischen Herning. Die weiteren Gegner für Prass und Grillitsch: Rapid-Bezwinger Sporting Braga, Dynamo Kiew, FCSB Bukarest, Porto, Tottenham. Olympique Lyon und Real Sociedad aus Spanien.
Servus TV überträgt Mittwoch live aus Old Trafford Manchester Unied -Twente Enschede, als Experten sind Sebastian Prödl und Florian Klein im Einsatz. Sky Austria zeigt Mittwoch und Donnerstag mit Ausnahme von Bilbao-Roma alle Partien live, also auch Galatasaray-Paok Saloniki. Bilbao – AS Roma ist bei Canal+ zu sehen, Bilbao ist der Final-Gastgeber, kann auf ein „Finale dahoam“ hoffen.
Foto: Giannis Papanikos/Imago.
