Erstmals seit dem WM-Titel 2014 steht Deutschland wieder in der K.-o.-Phase . Möglich gemacht hat dies der bisher beste WM-Joker, der 29- jährige Deniz Undav, mit zwei Toren zum 2:1 (0:1) gegen die Elfenbeinküste. Als Bundestrainer Julian Nagelsmann nach einer Stunde Stuttgart-Stürmer Undav, Nadiem Amiri von Mainz und Jamie Leweling (Stuttgart) für Kai Havertz, Jamal Musiala und Aleksandar Pavlovic brachte, führten die bis dahin besseren Afrikaner 1:0. Bis dahin sah Deutschland gar nicht gut aus. Speziell Kapitän Joshua Kimmich, der als Rechtsverteidiger gegen den schnellen Leipzig-Legionär Yan Diomande zu langsam war, von ihm schwindlig gespielt wurde. Diomande leitete auch die Aktion zur Elfenbeinküste-Führung vor durch Franck Kessie nach einer halben Stunde vor. Die Ivorer kämpften um jeden Zentimeter, die Deutschen konnten dem lange nichts entgegensetzen. Von den Offensiv-Künstlern Florian Wirtz und Musiala war nichts zu sehen. Das änderte sich mit dem Dreifachwechsel.
Nach 68 Minuten traf Undav nach Amiris Flanke volley zum Ausgleich, in der vierten Minute der Nachspielzeit mit links nach Pass von Mittelfeldspieler Felix Nmecha zum Siegestor. Das sorgte für völlige deutsche Ekstase (Bild). Es war erst das elfte Länderspiel von Undav, in denen er neun Treffer erzielte. Das goldene Händchen von Nagelsmann und die Klasse von Undav brachten den Sieg. Jetzt werden tagelange Diskussionen folgen, ob Undav nicht endlich von Beginn an spielen sollte. Schon beim 7:1 gegen Curacao hatte Undav mit einem Tor und zwei Assits nach seiner Einwechslung Werbung in eigener Sache gemacht.
Holland ließ auf den verpatzten Start gegen Japan (2:2) eine 5:1 (2:0)-Gala gegen Schweden in Houston vor 30.000 Oranje-Fans folgen. Sunderland-Legionär Brian Bobbey, der neu in der Startelf stand, sorgte mit einem Doppelpack dafür, das Holland bereits nach 17 Minuten 2:0 führte. Für seine zwei Treffer brauchte er nur zwölf Minuten. Kurz nach der Pause benötigte Cody Gakpo fünf weniger für seinen Doppelpack zum 4:0. Das zweite Tor des Liverpool-Stürmers war das insgesamt 100. dieser WM. Schweden war nach dem 5:1-Startsieg gegen Tunesien völlig von der Rolle, kam kaum in die Zweikämpfe.
Ausgeschieden vor ihrem letzten Gruppenspiel sind bereits die Türkei und Haiti nach dem 0:3 (0:3) gegen Brasilien.. Die Türken, die Österreich bei der letzten EM im Achtelfinale eliminierten, verloren in San Francisco trotz 32 Torschüssen gegen Paraguay 0:1 (0:1), schossen wie bei der Startniederlage gegen Australien keinen Treffer. Bei Jungstar Arda Güler flossen die Tränen, er bat die Fans um Entschuldigung. Bei dem Spiel kam erstmals eine neue Regel zur Anwendung. Dass es eine rote Karte gibt, wenn ein Spieler seine Hand vor den Mund hält und einem Gegner nichts Freundliches sagt. Durchgegriffen hat Schiedsrichter Ivan Bator aus El Salvador, als sich Paraguays Mittelfeldspieler Miguel Almiron mit Ex-Rapidler Mert Müldür verbal anlegte.
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