Mit dem Heimspiel von Titelverteidiger Florida Panthers gegen Chicago startet in der Nacht auf Mittwoch die 109. Saison der National Hockey League. Seit 32 Jahren gab es in der besten Eishockeyliga der Welt keinen Triumph, sprich Stanley Cup, für einen kanadischen Klub. Die Florida Panthers hoffen auf ihren Hattrick. Zuletzt setzten sie sich zweimal im Finale gegen die Edmonton Oilers durch. Auch dank ihres russischen Torhüters Sergei Bobrovsky, der als bester der Welt gilt. Allerdings müssen die Panthers ohne ihre finnischen Kapitän Alexander Barkov auskommen, der nach einem Kreuzbandriss vielleicht die ganze Saison ausfällt. Herausforderer Edmonton verlängerte den Vertrag mit Star Connor McDavid um zwei Jahre, für die der 28 jährige 21,4 Millionen Euro kassiert.
Für die zwei österreichischen NHL-Legionäre beginnt der Grunddurchgang, der bis 16. April dauert, während Olympia im Februar eine dreiwöchige Pause hat, in der Nacht auf Freitag: Für Marco Rossi und Minnesota Wild mit dem Auswärtsspiel gegen die St. Louis Blues, für Marco Kasper und die Detroit Red Wings mit dem Heimspiel gegen die Montreal Canadiens, dem in der Nacht auf Sonntag das zweite gegen Toronto folgt. Marco Rossi steht anders als im Finish der letzten Saison, die mit 26 Toren und 37 Assists seine bisher beste war, wieder in der Toplinie. Die Versetzung in die vierte, die Rossi sehr ärgerte, war die Reaktion von General Manager Bill Guerin auf den Vertragspoker. Schließlich einigte man sich auf einen Dreijahresvertrag, den bisher besten in der Karriere des Vorarlberger Centers, der den 24 jährigen zum Millionär macht. Bis 2028 verdient er umgerechnet 12,85 Millionen Euro. Seine Partner in der ersten Linie sind der Russe Kirill Kaprisow und Matt Boldy. Der 28 jährige Kaprisow, der letzte Saison vier Scorerpunkte weniger als Rossi hatte, verlängerte seinen Vertrag um acht Jahre. Der höchstdotierte der NHL-Geschichte beginnt im Sommer 2026, bringt ihm 116 Millionen Euro. Damit „enttrohnte“ er seinen 40 jährigen Landsmann Owetschkin, der 2008 von den Washington Capitals für einen 13 Jahres-Vertrag 106 Millionen kassierte. Owetschkin geht wahrscheinlich in seine letzte NHL-Saison, bisher erzielte er 897 Tore, das ist NHL-Rekord
Detroit schaffte seit neun Jahren nicht die Qualifikation für die Play-offs. Der 21 jährige Kasper centert eine Linie mit Detroit–Aushängeschild Patrick Kane und Alex DeBrincat, gehört auch zur Powerplayformation. Österreichs Teamchef Roger Bader traut Kasper zu, eine sehr wichtige Rolle zu spielen: „Bis jetzt machte er in jeder Saison einen Sprung nach oben!“ Der blieb dem Vorarlberger Verteidiger David Reinbacher vorerst verwehrt. Sein Kampf um einen Platz im NHL-Kader von Montreal wurde wieder von einer Verletzung gestoppt, wieder von einem Mittelhandknochenbruch, das bedeutet mehrere Wochen Pause. Vinzenz Rohrer wurde von Montreal schneller als von ihm erwartet zurück in die Schweiz zu Meister und Champions League-Gewinner Züricher SC zurückgeschickt.
Foto: Minnesota Wild.
