In der Youth League schaffte Rapid Mittwoch die Qualifikation für die k.o.-Phase. Als dritter österreichischer Klub nach dem FC Salzburg und Sturm Graz. Schon beachtlich. Denn nur Spanien hat vier Teilnehmer am Sechzehntelfinale, Italien, Deutschland und England schafften wie Österreich drei. Rapid bezwang vor 1200 Zuschauern im Weststadion, darunter 200 Fans aus der Schweiz, den FC Basel 3:0 (1:0), stieg mit dem Gesamtscore von 5:1 auf. Yasin Mankan , der Schütze des Siegestreffers beim 3:2 gegen Sporting Braga, stellte mit der frühen Führung nach 18 Minuten die Weichen in Richtung Aufstieg. Zu Beginn sah es gar nicht gut für Grün-Weiß aus. Das 2:0 fiel erst in der 86. Minute durch ein Eigentor, das 3:0 in der Nachspielzeit durch Joker Fabian Silber. Besonders auffällig war der Abräumer im zentralen Mittelfeld: Ousmane Thiero, Legionär aus Mali.
Für die k.o.Phase in der Conference League brauchte Rapid Donnerstag in Nikosia den ersten Sieg der Klubgeschichte auf Zypern. Der gelang in bisher vier Spielen, in denen es drei Niederlagen gab. Immer im Sommer bei brütender Hitze, dieser Faktor fällt diesmal weg. Zum Anpfiff um 21 Uhr wird es laut Prognosen angenehme Temperaturen um acht Grad geben. 1998 gab es bei mehr als 30 Grad in der Qualifikation zum UEFA-Cup gegen Omonia Nikosia unter Trainer Heribert Weber nach 1:0-Führung eine 1:3-Niederlage. Das Rückspiel endete 2:0, das Auswärtstor reichte zum Aufstieg. Zehn Jahre später gab es die Niederlage, die am meisten weh tat: Das 0:3 in Larnaca gegen Anorthosis Famagusta kostete die dritte Teilnahme an der Champions League. Dabei spielten drei, die Donnerstag auf der Trainerbank und der Tribüne sitzen werden: Co-Trainer Stefan Kulovits, Geschäftsführer Steffen Hofmann und Sportvorstand Markus Katzer. Das 3:1 beim Retourspiel im Hanappi-Stadion reichte nicht. Ein Jahr darauf rette ein Tor in letzter Minute von Christopher Trimmel ein 2:2 bei APOP Pinyras Peylas und den Aufstieg in der Qualifikation zum UEFA-Cup, in der Rapid zum zweiten Mal hintereinander Aston Villa eliminierte. Am wenigsten störte die Niederlage vor drei Jahren, das 1:2 bei Anorthosis Famagusta. Weil es zuvor einen 3:0-Heimsieg gab. Die späte Revanche für das bittere k.o. 13 Jahre davor.
Tausend Fans begleiteten Rapid nach Zypern zum grün-weißen Duell. Nur Omonia Nikosia konnte in der zypriotischen Liga Tabellenführer Paphos bezwingen. Deshalb sprach Rapids Trainer Robert Klauß von einer reifen, abgezockten Mannschaft, die es zu bezwingen gilt. Das sollte gelingen. Das Spiel aus dem GPS-Stadion ist live und exklusiv bei Canal + zu sehen. Sky Austria und Servus TV zeigen zuvor Fiorentina – LASK live, bei Sky ist Andreas Herzog als Experte im Studio. Sky bietet auch das Heimspiel von Hoffenheim mit Ex-Sturm-Trainer Christian Ilzer in der Europa League gegen FCSB Bukarest.
