Der erste Auftritt der USA bei der Heim-WM bleibt in Erinnerung. Angefangen von der Eröffnung, bei der Kate Perry mit ihrem Kind die US-Hymne sang. über die Topstars aus Hollywood, Leonardo DiCaprio und Tom Cruise, auf der Tribüne, neben denen David Beckham saß, bis zur Leistung des amerikanischen Teams beim 4:1 (3:0) gegen Paraguay. Vier Tore in einem WM-Spiel erzielten die Amerikaner zuvor noch nie, mit drei Toren Unterschied gewannen sie erstmals seit 96 (!) Jahren,. Das alles bestätigte den Optimismus von Teamchef Mauricio Pochettino. Der Argentinier versichert seinen Spielern stets, dass sie das nötige Talent haben, um etwas Großes zu erreichen. Jedenfalls mehr als vor vier Jahren in Katar. Damals scheiterte die USA im Achtelfinale an Holland.
Mit den herausragenden Spielern der Amerikaner haben auch österreichische Trainer etwas zu tun. Mit dem herausragenden 24-jährigen Mittelstürmer Folarin Balogun, der vor der Pause innerhalb von 19 Minuten mit einem Doppelpack das 2:0 und 3:0 erzielte. Sein Solo zu seinem zweiten Treffer sorgte für Jubelstürme bei den 80.000 Zuschauern. Balogun, der früher in Englands U-21 spielte, sich dann aber für die USA entschied, wechselte vor drei Jahren für 30 Millionen Euro Ablöse von Arsenal zu AS Monaco. Damals war dort Adi Hütter sein Trainer. Beim Österreicher-Trio, bei Hütter und seinen Assistenten Christian Peintinger und Klaus Schmidt, gelang Balogun ein Sprung nach vorne zum Klassestürmer. Innenverteidiger Chris Richards wurde in den letzten zwei Jahren bei Crystal Palace von Oliver Glasner trainiert. Er brachte gegen Paraguay alle seine 83 Pässe zum Mitspieler. Kein einziger Fehlpass war dabei.
Amerikas Topleistung ist die Vorlage für die Türkei, den großen Rivalen um den Gruppensieg. Der muss Sonntag früh in Vancouver gegen Australien die passende Antwort finden. Es ist das erste WM-Spiel der Türken seit 24 Jahren, seit sie in Japan sensationell Dritter wurden . Vincenzo Montella, dem Teamchef aus Italien, gelang es in den letzten zwei Jahren, für Aufbruchstimmung zu sorgen: Bei der EM 2024 durch den 2:1-Sieg über Österreich ins Viertelfinale vorgestoßen, danach in der Nations League den Aufstieg in die Gruppe A geschafft, für die WM durch das 1:0 im Play-off-Finale gegen den Kosovo in Pristina. Als die Türkei 2002 Dritter wurde, waren die herausragenden Jungstars, Arda Güler (Bild) von Real Madrid und Kenan Yildiz von Juventus, noch lange nicht geboren. Auch der 20-jährige Can Uzun von Eintracht Frankfurt zählt zu den auffälligen Offensivspielern. Die Abwehr dirigiert ein Spieler von Christian Ilzer bei Hoffenheim, Ozan Kabak. Ex-Rapidler Mert Müldür, hat auf seiner Position als Rechtsverteidiger einen Italien-Legionär als Konkurrenten: Zeki Celik von AS Roma.
Australien verlängerte den Vertrag mit Teamchef Tony Popovic um zwei Jahre. GAK-Legionär Jacob Italiano gehört nicht zur Startelf. Die Türken fühlen sich durch den Sager von Povic, dass Australien mehr WM-Erfahrung hat, provoziert. Aber Popovic hat recht: Seit 2006 war Australien bei allen Endrunden dabei.
Foto: Yigit Oerme.
