Die „Bild“-Zeitung brachte Freitag Österreichs Teamchef Ralf Rangnick als Nachfolger von Bayern Münchens Trainer Thomas Tuchel ins Gespräch. Eine ganz neue Variante. Dann wäre ja Bayerns Sportchef Christoph Freund sozusagen der Vorgesetzte von Rangnick. Vor einem Jahrzehnt war es bei Red Bull Salzburg umgekehrt. Aber die Trainerfrage beschäftigt Bayern aktuell nicht am meisten. Sondern die Auslosung von Viertel-und Semifinale der Champions League. Vorerst bekommt es Bayern mit Englands Tabellenführer Arsenal zu tun. Gelingt es, den zu eliminieren, wartet der Sieger aus dem Kracher zwischen Real Madrid und Titelverteidiger Manchester City. Letzte Saison, als bei Real der derzeit verletzte David Alaba und Karim Benzema spielten, hatte Manchester City im Semifinale das bessere Ende für sich: 1:1 im Bernabeu-Stadion, daheim 4:0.
„Gegen Arsenal werden es garantiert packende Spiele“, prophezeite Konrad Laimer, „das Rückspiel in München wird ein Vorteil für sein.“ Marcel Sabitzer trifft mit Borussia Dortmund auf den Vierten der spanischen La Liga, Atletico Madrid. Danach würde der Sieger aus Paris St. Germain und Barcelona warten. Was Laimer und Sabitzer verbindet: Auch Dortmund hat das Rückspiel daheim. Für beide wird es zudem ein kleiner Vorgeschmack auf die Europameisterschaft mit Österreich: Bei Arsenal spielt mit Innenverteidiger William Saliba ein französischer Teamspieler. Ebenso bei Atletico mit Antoine Griezmann, dazu mit Memphis Depay auch ein holländischer.
Anders als Laimer bei Bayern hat Sabitzer seinen Platz im zentralen Mittelfeld von Dortmund sicher. Auf der Position spielte Laimer letzten Samstag bei Bayers 8:1 gegen Mainz erstmals seit November. Weil der 19 jährige Jungstar Aleksandar Pavlovic, der zu den sechs Neulingen gehört, die der experimentierfreudige Teamchef Julian Nagelsmann vier Monate vor EM-Start in den Kader für die deutschen März-Tests gegen Österreichs EM-Gegner Frankreich und Holland in den Kader holte, gesperrt war. Pavlovic ist aktuell wie der „Vorzeige-Jugendliche“ im deutschen Fußball. Tuchel beansprucht für sich, ihn entscheidend gefördert zu haben. Daher kann man fast annehmen, dass er ihn Samstag beim Letzten Darmstadt wieder einsetzen wird. Statt Laimer? Dann würde der Salzburger wieder auf der Bank landen. Denn die Rolle als rechter Verteidiger, auf die er seit November bis zur Wadenverletzung im Jänner hatte, ist jetzt für Joshua Kimmich reserviert. Wie im deutschen Team. Weil im Mittelfeld kein Platz mehr für ihn ist. Eine schwierige Situation für Laimer. Zu den besonderen Umständen gehört auch, dass der bei Nagelsmann aktuell nicht gefragte Leon Goretzka bei Bayern seinen Platz im Mittelfeld behalten wird. Weil er „aufgefangen“ werden soll.
Der Kracher im Viertelfinale der Europa League ist das italienische Duell zwischen Milan und Roma, dem Zweiten und Fünften der Serie A. Wer aufsteigt, trifft auf den Sieger aus Leverkusen gegen West Ham. Die anderen Paarungen heißen Liverpool – Atalanta Bergamo und Benfica Lissabon – Olympique Marseille. Die Konstellation macht es möglich, dass am 22, Mai beim Endspiel in Dublin Leverkusen auf Liverpool trifft, auf den Ex-Klub seines Trainers Xabi Alonso. In Griechenland träumen alle von einem griechischen Endspiel in der Conference League zwischen PAOK Saloniki und Olympiakos Piräus am 7, Juni in Athen. Dazu müssten Stefan Schwab und Thomas Murg mit PAOK zunächst den FC Brügge ausschalten, danach entweder Viktoria Pilsen oder Fiorentina. Olympiakos hat zunächst die brisanten Duelle gegen Fenerbahce Istanbul vor sich, dann würde der Sieger aus Aston Villa – Lille warten.
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