Als vierte europäische Mannschaft nach Paris St. Germain, Bayern München und Chelsea schaffte Real Madrid Dienstagabend in Miami durch ein 1:0 (0:0) gegen Juventus Turin den Aufstieg ins Viertelfinale der Klub-WM, an dem zuvor Inter Mailand und Manchester Cty gescheitert waren. Der 21 jährige Gonzalo Garcia (Bild) war das „Goldköpfchen“, sein Kopfball nach Flanke von Neuerwerbung Trent Alexander Arnold sorgte nach 54 Minuten für die Entscheidung. Es war bereits der dritte WM-Treffer des Youngsters, aus der Real-Filiale Castilla, zuvor erzielte er je einen gegen Al Hilal und den FC Salzburg. Dabei sollte er gar nicht zum WM-Kader gehören, erst eine Verletzung des Brasilianers Endrick machte dies möglich. In die Mannschaft kam er durch die Darmgrippe von Kylian Mbappw, der Garcia Dienstag nach 68 Minuten ersetzte, zu seinem ersten WM-Einsatz kam. Reals neuer Trainer Xabi Alonso vergleicht Gonzalo Garcia schon mit der Real-Ikone Raul, mehrere Klubs der Premier League haben ihn auf den Zettel. Für 50 Millionen Euro kann Gonzalo Garcia aus dem bis 2027 laufenden Vertrag aussteigen.
Montagabend ging Inter Mailand in Charlotte vor 20.030 Zuschauern gegen Fluminense sang-und klanglos 0:2 (0:1) unter, noch überraschender kam das k.o. von Manchester City gegen Al Hilal aus Saudiarabien. Jene Mannschaft, die in 90 Minuten gegen den FC Salzburg kein Tor erzielte, schoss gegen die Mannschaft von Pep Guardiola in 120 Minuten vier. Das reichte, um Manchester City mit 4:3 (3:3, 2:2, 0:1) aus der WM zu werfen. Bis zur Pause schien alle nach Plan laufen, mit Al Hilals Ausgleich nach 45 Sekunden der zweiten Hälfte durch den 23 jährigen Brasilianer Marcus Leonardo per Kopf drehte sich alles. Erling Haaland konnte zwar noch die 2:1-Führung von Al Hilal ausgleichen, war aber Schuld daran, dass die „Citizens“ ins Nachspiael mussten, als er einen Ball aus zwei Metern Entfernung nicht über die Linie brachte. Ex-Napoli-Abwehrchef Khalidou Coulibaly brachte per Kopf nach einem Eckball in Führung, Phil Foden glich aus, aber nach 112 Minuten gelang den von Krämpfen geplagten Leonardo das Tor zur Sensation. Die Mannschaft von Pep Guardiola ließ die letzte Chance aus, diese Saison einen Titel zu holen. Al Hilal-Trainer Simone Inzaghi genoß in seinem vierten Spiel etwas mehr als fünf Stunden nach dem k.o. seines Ex-Teams den Triumph in vollen Zügen. Freitag abend eröffnet Al Hilal in Orlando gegen Fluminense das Viertelfinale.
