In den drei Europacupbewerben ist Österreichs Bundesliga nur noch durch Rapid im Achtelfinale der Conference League vertreten, in der Youth League hingegen mit drei Klubs, wenn es Mittwoch um den Aufstieg unter die lezten 16 geht: Sturm Graz versucht es auswärts mit Konstantin Schopp, dem Sohn des LASK-Trainers, im Abwehrzentrum gegen Lok Zagreb, Red Bull Salzburg in der eigenen Akademie gegen Celtic Glasgow und am Abend Rapid in Hütteldorf gegen Atletico Madrid. Salzburg in sechs Partien und Rapid in bisher vier sind ungeschlagen. Was darf man erwarten? Salzburg gewann vor acht Jahren unter Marco Rose durch ein 2:1 im Finale gegen Benfica Lissabon die Youth League, schaltete am Weg dorthin im Viertelfinale Atletico Madrid aus. Kann Rapid diesen Spuren folgen? Aus Salzburgs damaliger Mannschaft spielen derzeit in den europäischen Topligen Xaver Schlager und Amadou Haidara bei RB Leipzig, Mergim Berisha bei Augsburg, der brasilianische Innenverteidiger Igor, der auch Stationen bei Wolfsberg, der Wiener Austria, in Italien bei Spal und Fiorentina hatte, in England bei Brighton, Patson Daka bei Leicester, wo er allerdings nur Reservist ist und Gideon Mensah in Frankreich bei Auxerre. Hannes Wolf ist in der Major League Soccer bei New York City, zwei spielen in der Bundesliga (Alexander Schmidt, der Siegestorschütze im Finale, bei Blau Weiß Linz, Sandro Ingolitsch bei Altach), einer in der Regionalliga Ost (Nicolas Meister bei Marchfeld), einer ist vereinslos (Luca Meisl).
Zum Unterschied von der Champions League gab es im Herbst in der Youth League für die von Ex-Teamspieler Daniel Beichler, dem Trainer von Zweitligist Liefering, betreuten Mannschaft, nur Grund zu Jubeln (Bild). 3:2 bei Sparta Prag, 5:1 gegen Brest, 3:2 gegen Dinamo Zagreb 2:2 in Rotterdam gegen Feyenoord, 1:0 in Leverkusen, 3:2 gegen Paris St. Germain, fünf Siege und ein Unentschieden bedeuteten am Ende Platz drei im „Champions League-Weg“ hinter Inter Mailand und Sporting Lissabon. Da müsste ein Heimsieg gegen den 17., Celtic Glasgow, möglich sein. Salzburg stellt mit dem 19 jährigen gebürtigen Kärntner Philipp Verhounig den besten Torschützen der Youth League. Er erzielte ebenso wie Mahamadou Sangare von Paris St. Germain acht Tore in sechs Spielen, Sturm-Youngster Leon Grgic ist mit fünf Toren Achter.
Rapid schaltete im „Meisterweg“ Sporting Braga (0:0, 3:2) und den FC Basel (2:1, 3:0) aus. An Braga waren Matthias Seidl & Co in der Qualifikation zur Europa League gescheitert. Auch bei Rapid gibt´s in allen Formationen Versprechen für die Zukunft: Etwa in der Abwehr Eaden Roka und Armin Gröller, im Mittelfeld Mali-Legionär Ousmane Thiero, Lorenz Szladits oder Mucarit Ibrahimoglu, im Angriff Flügelflitzer Daniel Nunoo aus Ghana.
