Meister Red Bull Salzburg kann sich das leisten. Nach 55 Pflichtspielen in einem Jahr, den meisten aller österreichischen Klubs, eine Woche länger zu regenerieren, Urlaub zu machen als die Konkurrenz. Erst am 14. Jänner bittet Trainer Marco Rose Andre zum Start der Vorbereitung samt einem Trainingslager vom 24. Jänner bis 2. Februar in Lagos, der Hafenstadt an der portugiesischen Algarveküste. Neu dabei wird Erling Brent Haland sein. Das größte norwegische Stürmertalent unterschrieb bereits im August einen Fünfjahresvertrag. Der 18jährige kommt von Vizemeister Molde, bei dem Ole Gunnar Solskjaer, der von Manchester United bis Juni geholte Nachfolger von Jose Mourinho, sein Trainer war. In Lagos gibt´s auch internationale Test gegen Sparta Prag und Chinas Cupsieger Beijing Guoan, der Mannschaft von Salzburgs ehemaligem Meistertrainer Roger Schmidt. Von der sich Jonathan Soriano, der frühere Salzburger Torjäger und Kapitän, zum saudiarabischen Meister Al Hilal Riad und zu Jorge Jesus, den ehemaligen Trainer von Sporting und Benfica Lissabon, verabschiedete. Für die letzten zwei Tests nach der Rückkehr aus Portugal werden noch Gegner gesucht, aber das wird kein Problem. Sechs Spiele plante Rose für Andre Ramalho (Bild oben) & Co bis zum ersten Duell im Sechzehntelfinale der Europa League beim FC Brügge.
Beim zweiten österreichischen Klub in der Europa League, bei Rapid geht´s schon eine Woche früher los. Zum Trainingslager geht´s in der letzten Jänner-Woche in die Türkei nach Belek an die südliche Mittelmeerküste. Dort wird Rapid auch den Wiener Erzrivalen Austria sowie Sturm Graz treffen. Rapid bestreitet schon vor dem Flug nach Belek auf dem Trainingsgelände beim Happel-Stadion Tests gegen die Zweitligisten Horn und FAC, spielt in der Türkei gegen den Schweizer Zweitligisten Aarau sowie Odense und Horsens aus Dänemark. Die Gegner der Austria sind prominentere, die Meistermannschaften aus Kroatien und Serbien, Dinamo Zagreb und Roter Stern Belgrad. Dinamo Zagreb hat etwas Austria-Bezug. Durch Trainer Nenad Bjelica, der die Austria 2013 ausgerechnet gegen seine jetzige Mannschaft in die Champions League geführt hatte, durch die Ex-Austrianer Emir Dilaver und Marin Leovac. Sturm Graz trifft in Belek auf Lech Posen sowie Horsens und Freja Randers aus Dänemark.
Rapids Generalprobe für den sicher ausverkauften Hit gegen Inter Mailand am 14. Februar steigt sechs Tage vorher im Allianz-Stadion. Gegner noch unbekannt. Auch ein Test für den Rasen, ob die aufwendigen Renovierungsarbeiten am ramponierten Terrain sich bis dahin positiv ausgewirkt haben.
