Rund 14 Stunden nach dem Schlusspfiff in Mostar passierte genau das, was sich LASK-Kapitän Robert Zulj nach dem 1:1 gegen Bosniens Meister Zrinjski wünschte: Ein Traumlos in der Gruppenphase mit dem FC Liverpool als Gegner, zwei Duelle gegen die „Reds“. Besser geht´s nicht mehr. Vier Jahre nach Meister Red Bull Salzburg in der Gruppenphase der Champions League bekommt es wieder eine österreichische Mannschaft mit diesem mega-attraktiven Gegner zu tun. Vielleicht gelingen den Linzern auch solche Leistungen wie damals Salzburg, die in Erinnerung bleiben. An der Anfield Road beim damaligen Titelverteidiger den 1:3-Pausenrückstand durch Tore von Takumi Minamino und Erling Haaland aufgeholt, am Ende nach einem Treffer von Mo Salah 3:4 verloren. In Salzburg sorgten der Ex-Salzburger Naby Keita und Salah für die 0:2-Heimniederlage. Mit einem Heimsieg wäre Salzburg ins Achtelfinale gekommen, hätte Liverpool eliminiert. Danach wechselte Minamino, der jetzt unter Adi Hütter bei AS Monaco spielt, um 8,5 Millionen Euro von Salzburg zu Liverpool. Sechs Monate später wurde Liverpool erstmals seit 30 Jahren englischer Meister.
Daher genießt der deutsche Trainerguru Jürgen Klopp im achten Jahr seiner Ära Kultstatus. Der auch nicht darunter erlitt, dass Liverpool als Fünfter der letzten Saison nur in die Europa League kam. Die Mannschaft hat Klopp im Sommer etwas erneuert. Gleich geblieben sind unter anderem der brasilianische Klassetormann Alisson Becker, der holländische Abwehrchef Vigil van Dijk und Stürmerstar Salah. Aber ob der Ägypter gegen LASK noch dabei sein wird? Den 31 jährigen lockt ein Megavertrag mit 200 Millionen Euro Jahresverdienst zum Ronaldo-Klub Al Nassr nach Saudiarabien. Wo seit einem Monat der Ex-Salzburger Sadio Mane spielt, der letzten Sommer Liverpool in Richtung Bayern verlassen hatte. Liverpool fordert für Salah 100 Millionen Ablöse. Klopp holte im Frühjahr seinen Landsmann Jörg Schmadtke, den ehemaligen Sportchef des 1. FC Köln (mit Peter Stöger als Trainer) und von Wolfsburg (mit Oliver Glasner, der vor ihm zu Eintracht Frankfurt „flüchtete“) als Transferchef, um das Mittelfeld etwas zu „renovieren“. Das geschah mit dem argentinischen Weltmeister Alexis McAllister von Brighton, den Ex-Salzburger Dominik Szoboslai von RB Leipzig und Donnerstag mit dem bei Bayern München nicht mehr gefragten Holländer Ryan Gravenberch. Das Trio kostete zusammen 152 Millionen Ablöse. Liverpools Kader hat einen Marktwert von 797,30 Millionen. Je 65 davon gehen auf das Konto von Salah und des Uruguay-Torjägers Darwin Nunez. Die Zahlen des LASK im Vergleich: Der Kader besitzt einen Marktwert von 29,65 Millionen. Der Spieler mit dem höchsten ist der kroatische Stürmer Marin Ljubicic (3,5).
Eine Frage stellt sich auf jeden Fall: Wie hoch werden die Kartenpreise beim Gastspiel von Liverpool im neuen Linzer Stadion sein, wenn schon die teuersten Karten gegen Zrinjski Mostar 110 Euro kosteten? Die weiteren Gegner des LASK: Union St. Gilloise aus Belgien und Frankreichs Cupsieger Toulouse. St. Gilloise scheiterte letzte Saison ind er Europa Lague erst im Viertelfinale an Leverkusen, schaltete zuvor Union Berlin aus, wurde nur einen Punkt hinter Meister Royal Antwerpen Dritter, führte bis zur letzten Runde. Als neuer Trainer kam danach der Deutsche Alexander Blessin, der zuletzt beim FC Genoa war, früher im Nachwuchs von RB Leipzig arbeitete. Auch bei St.Gilloise spielt ein McAllister. Kevin ist der jüngere Bruder des Liverpool-Stars. Toulouse hat mit Carlos Martinez einen spanischen Trainer, kam in der Ligue 1 nur auf Rang 13. Der erste Cupsieg der Klubgeschichte durch ein 5:1 im Finale gegen Nantes machte die Europa League-Teilnahme möglich.
Sturm Graz hat keinen Kracher wie Liverpool zum Gegner, aber eine attraktive Gruppe. Mit Atalanta Bergamo, Sporting Lissabon und Polens Meister Rakow Czestochowa. Atalanta Bergamo bedeutet die Erinnerung an den Rekordtransfer der Sturm-Klubgeschichte. Der Verkauf des dänischen Stürmers Rasmus Höjlund vor einem Jahr brachte inklusive Bonus für seinen Wechsel zu Manchester United 20 Millionen. Dank neun Toren und vier Assists von Höjlund belegte Atalanta mit Langzeit-Trainer Gianpiero Gasparini letzte Saison Rang fünf. Neue Spieler kmen unter anderem von Milan (der belgische Mittelfeldspieler Charles De Ketelaere) und Lverkusen (der hollöndische Linksverteidiger Mitchel Bakker). Sporting Lissabon hat eine riesige Tradition, eliminierte letzte Saison in der Europa League Arsenal im Elfmeterschießen, schied danach gegen Juventus aus. Rang vier in der Liga entsprach nicht den Erwartungen. Im Sommer bekam Trainer Ruben Amorim als Verstärkungen unter anderem den ehemaligen Admira-Dänen Morten Hjulmand für das Mittelfeld und den schwedischen Teamstürmer Viktor Gyökeres von Coventry. Rakow Czestochowa scheiterte in den Play offs zur Chapions League nur knapp, mit dem Gesamtscore von 1:2, am FC Kopenhagen. Der Klub aus Schlesien konnte es sich leisten, vom Hamburger SV Stürmer Sonny Kittel zu engagieren.
Foto: FC Liverpool.
