Zwei Tage vor dem Linzer Derby gegen den LASK zum Auftakt des Viertelfinales im Uniqa-Cup präsentierte Blau Weiß Linz die neue Torhüterhoffnung im Kampf um den Klassenerhalt nach dem Achillessehnenriss des Tschechen Viktor Baier. Sportchef Christoph Schößwendter sicherte Blau Weiß zunächst auf Leihbasis den teuersten Drittliga-Tormann der Geschichte. Das ist der 25 jährige Deutsche Nico Mantl, auf den Blau Weiß bei Klassenerhalt eine Kaufoption hat. Der teuerste Drittligatormann ist der 1,93 Meter große Mantl sein Jänner 2021, als ihn Red Bull Salzburg um zwei Millionen Euro von Unterhaching holte. Die Kaufsumme, die damals noch der jetzige Bayern-Sportchef Christoph Freund aushandelt, zeigte, dass Salzburg glaubte, mit Mantl eine langfristige Lösung für die Nummer eins zu verpflichten.
Der Plan ging nicht auf. Er kam weder am Schweizer Philipp Köhn noch an Alexander Schlager vorbei. In zweieinhalb Jahren bestritt Mantl nur elf Pflichtspiele, in der Bundesliga mit einer Ausnahme in den letzten Runden, als Salzburg schon als Meister feststand. Die Ausnahme war sein bisher letztes Spiel in Österreich am 23. September 2023. Damals verlor Salzburg daheim gegen Mantls neuen Klub, den damaligen Aufsteiger Blau Weiß Linz, sensationell 0:1. Danach hatte er in Dänemark bei Aalborg in sechs Monaten 13 Einsätze, bei Vilborg im gleichen Zeitraum 15. Im Sommer 2024 zahlte der portugiesische Klub Arouca 500.000 Euro Ablöse. In eineinhalb Jahren spielte Mantl 39mal, in dieser Saison nur achtmal. Neunmal war er Ersatz. Das letzte Match bestritt er am 3. Jänner. Ob es der neue Blau Weiß-Trainer Michael Köllner bei seinem Pflichtspieldebüt riskieren wird, nach nur zwei Trainings auf Mantl zu setzen?
Keine Personalfragen gibt es beim Favorit LASK. Von fünf Testspielen vier gewonnen, nur das letzte ging gegen Zeitigust Amstetten 1:2 verloren. Für Trainer Didi Kühbauer war es eine sehre gut Vorbereitung: „Wir werden eine Topleistung brauchen!“ Der LASK steht zum achten Mal hintereinander im Viertelfinale, Blau Weiß durch einen Sieg gegen Hartberg im Elfmeterschießen zum ersten Mal. Wenn Mantl seinen Einstand feiert, dann vor mindestens 17.000 Zuschauern. So viele Karten waren bis Mittwoch verkauft.
Foto: Blau Weiß Linz.
