Letzte Saison begann für Adi Hütter und AS Monaco die Champions League mit einer Sensation, dem 2:1-Heimsieg gegen Barcelona. Donnerstag mit einem 1:4 (0:3)-Debakel beim Salzburg-Bezwinger Club Brügge, bei dem Monaco zwischen der 32. und 42. Minute drei Tore kassierte. In dieser Verfassung wird Monaco keine Chance haben, die Play-offs zu erreichen. In zwei Wochen empfängt Monaco Manchester City, gestartet mit einem 2:0 (0:0)-Heimsieg über Napoli. Ab der 21. Minute spielten die Italiener mit zehn Mann, da Abwehrchef und Kapitän Giovanni diLorenzo für eine Notbremse gegen Erling Haaland ausgeschlossen wurde. Die Tore fielen n der 56. und 65. Minute durch Haaland (sein 50. Champions League-Treffer in 49 Spielen) und den Belgier Jeremy Doku, bei Napoli spielte bis zur 71. Minute Ex Sturm-Legionär Rasmus Höjlund.
Das Verhängnis für Monaco begann schon am Tag davor. Die Klimaanlage im Flugzeug war defekt, daher kein Flug nach Belgien möglich. Beim Abschlusstraining im Fürstentum verletzte sich Kapitän Denis Zakaria, mit dem Russen Alexander Golovin fehlte noch eine wichtige Stütze. Aber das alles ist keine Begründung für das schwache Auftreten. Von Beginn an war Monaco passiv, fast lethargisch, verlor wichtige Zweikämpfe, wirkte in der Defensive überfordert, auch der von Bayern München gekommene Eric Dier. Ohne einige gute Reaktionen von Ex-Salzburg-Tormann Philipp Köhn wäre die Niederlage noch höher ausgefallen. Völlig entgegen dem Spielverlauf hätte Monaco nach zehn Minuten in Führung gehen können, als Ex-Sturm-Torjäger Mika Biereth einen Elfmeter herausholte. Doch Star Maghnes Akliouche scheiterte mit links am 37 jährigen Torhüter Simone Mignolet, der wenig später mit einer Muskelverletzung ausschied. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Brügges Tore fielen. Zunächst bezwang der deutsche U 21-Teamstürmer Nicolo Tresoldi Köhn (Bild), dann der Nigerianer Raphael Onyedika und Kapitän Hans Vanaken. Der in der dritten Qualifikationsrunde das Siegestor zum 3:2 gegen den FC Salzburg in der 94. Minute erzielt hatte. Salzburg verkaufte sich im Jan Breydel-Stadion sicher besser als Monaco, führte zur Pause 2:0. Monacos Tor fiel erst in der 91. Minute durch die Barcelona-Leihgabe Ansu Fati bei seinem Debüt.
Barcelona siegte auswärts durch einen Doppelpack der Manchester United-Leihgabe, Englands Teamstürmer Marcus Rashford, gegen Newcastle 2:1 (0:0), das Tor der Engländer, bei denen bis zur 63. Minute Ex-Rapider Joelinton im Einsatz war, fiel erst in letzter Minute. Den höchsten Sieg feierte Eintracht Frankfurt gegen Galatasaray Istanbul mit Ex-Bayern-Star Leroy Sane und dem früheren deutschen Teamkapitän Ilkay Gündogan: nach acht Minuten 0:1 zurück, am Ende 5:1 (2:1). Den zweiten Treffer schoss der türkische Teamspieler Can Uzun. Ein 2:2 (1:0) gab es zwischen dem dänischen Meister FC Kopenhagen und Leverkusen, der Ausgleich von Leverkusen fiel in letzter Minute durch ein Eigentor. Sporting Lissabon fertigte Kasachstan Mister Kairat Almaty 4:1 (2:0) ab. Insgesamt fielen in den ersten 18 Partien 67 Tore!
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