Meister Sturm Graz geht als Tabellenführer in sein erstes „Heimspiel“ in der Ligaphase der Champions League gegen Belgiens Titelträger Club Brügge in Klagenfurt. Das machte Sonntag WSG Tirol mit dem überraschenden 3:1 (1:0) in Wolfsberg, dem zweiten Sieg nach dem 2:1 zum Start inm Westduell bei Altach, möglich. Aber dennoch blieb die Stimmung im Sturm-Lager etwas gedrückt. Der Grund heißt Jon Gorenc Stankovic: Der Kapitän wird wegen des Samstags beim 2:1-Auswärtssieg über Blau Weiß Linz erlittenen bereits operierten Armbruchs bis zu zehn Wochen ausfallen. Nach Abwehrchef Gregory Wüthrich der zweite aus Sturms so wichtiger zentraler Achse, der nicht zur Verfügung steht. Von der blieb eigentlich nur Otar Kiteishvili. Wenn man will, könnte man auch Mika Biereth dazu zähen.
Sportchef Andreas Schicker bezeichnete es als bitter, wenn zwei aggressive Leader fehlen. Die Dichte im Grazer Kader wird zwar oft herausgestrichen, bei den Führungsspielern gibt es sie aber nicht. „Stankovic reibt sich in jedem Spiel für die Mannschaft auf, geht für sie durchs Feuer. Wüthrich und Stankovic bewirken was im Match“, analysierte Sky-Experte Thomas Silberberger. Auch wenn man das Duo vielleicht qualitativ ersetzen könnte, hat seiner Meinung nach Sturms Trainer Chris Ilzer jetzt doch eine Baustelle, weil es keine gibt, die dem Spiel so einen Imput geben können wie der Schweizer und der Slowene. Im Abwehrzentrum werden gegen Brügge wegen der Sperre von Dimitri Lawalee Emanuel Aiwu und Niklas Geyrhofer wahrscheinlich alternativlos sein. Im Mittelfeld ersetzte in Linz der 21 jährige Tochi Chukwuani, ein Däne mit nigerianischen Wurzeln, den neun Jahre älteren Routinier Stankovic. Es war erst der fünfte Bundesligaeinsatz für den dänischen U 21-Teamspieler, zugleich der längste. Zuvor spielte er gegen Altach sechs Minuten, gegen WSG Tirol eine, gegen Wolfsberg elf, gegen die Wiener Austria 29. Schicker kaufte Chukwuani im Winter um 200.000 Euro von Lyngby Kopenhagen, ließ ihn aber die Saison noch in der dänischen Superliga beenden, in der er 56 Partien bestritt. Zum Vergleich die Statistik von Gorenc Stankovic in vier Jahren Sturm Graz: 127 Spiele in der Bundesliga, 28 im Europacup. Für Chukwuani wäre es Mittwoch sein Europacupdebüt.
Club Brügge konnte zwar sein letztes Spiel vor dem Duell gegen Sturm nicht gewinnen, beklagte aber keinen Verletzten. Den Ausgleich zum 1:1 in Charleroi erzielte der 32 jährige Kapitän Hans Vanaken erst in der 91. Minute. Brügge hat als Vierter acht Punkte Rückstand auf Tabellenführer Genk mit dem Ex-Rapidler Nikolas Sattlberger. Brügge verlor im Sommer Leistungsträger: Top-Torjäger Igor Thiago wechselt für 33 Millionen Euro nach England zu Brentford, der norwegische Flügelflitzer Antonio Nusa für 21 zu RB Leipzig. Top-Transfer war der Grieche Christos Tziolis, vergangene Saison bei Fortuna Düsseldorf Torschützenkönig in der zweiten deutschen Liga.
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