Vier Tage vor dem historischen Match beim regierenden Sieger der Champions League, dem FC Liverpool an der Anfield Road hat Meister Red Bull Salzburg vorerst die leichtere Kost. Anzunehmen, dass Trainer Jesse Marsch daheim gegen die Austria ohne den weiter grippekranken Erling Haaland nach den intensiven 120 Cupminuten gegen Rapid dem ein oder anderen eine Erholungspause gönnt, um Mittwoch frische Beine zu haben. Die werden notwendig sein. Eigentlich ist es vermessen, an einen Sieg an der Anfield Road zu denken. Aber es liegt an der Mentalität der Salzburger Mannschaft, dies trotzdem zu tun. Vor 21 Jahren verließ erstmals ein Österreicher die Anfield Road als Sieger. Nicht Alex Manninger in seiner Zeit im Tor von Arsenal, in der er 1997/98 Meister wurde. Der erste österreichische Sieger im Kultstadion heißt Martin Hiden. Gelungen vor 21 Jahen als Legionär im Abwehrzentrum von Leeds United. Jetzt ist Hiden als Scout für Rapid vor allem in Osteuropa unterwegs.
Es war die 13.Runde der Saison 1998/99, als Leeds am 14. November in Liverpool nach einem 0:1 aus einem Elfmeter von Robbie Fowler der drei Tore in den letzten elf Minuten vor 44.305 Zuschauern, was damals dem Fassungsraum entsprach, 3:1 gewann. Joker Alan Smith erzielte den Ausgleich, dann traf noch zweimal der Holländer Jimmy Floyd Hasselbaink, den Jahre zuvor die Vienna nach einem Probetraining abgelehnt hatte. Hidens Erinnerung: „Ich habe mit einem Turban spielen müssen“. Er war mit Liverpools deutschem Torjäger Karl Heinz Riedle zusammengekracht, Aufgeben wegen eines Cuts gab´s für den Steirer eigentlich nie. Schon gar nicht in der Premier League. Hiden war im Jänner 2018 im Rapid-Trainingslager um etwa 2,18 Millonen Euro engagiert worden, Manager George Graham kam deswegen sogar nach Dubai geflogen. Im Steak-Restaurant des Hotels Jumeirah Beach machte er mit dem damaligen Rapid-Präsidenten Günter Kaltenbrunner den Transfer perfekt. Zehn Monate später, im November, war Graham Geschichte, hieß der Trainer David O´Leary.
Zur Mannschaft von Leeds gehörte damals außer dem herausragenden Südafrikaner Lucas Radebe, dem Enfant Terrible Lee Bowyer und dem Australier Harry Kewell auch der Norweger Alf Haaland als defensiver Mittelfeldspieler. Ausgerechnet in diesem Match fehlte der Vater der aktuellen Salzburger Torbestie wegen einer Verletzung. Wenn Erling bis Mittwoch gesund ist, dann könnte er den Herrn Papa übertreffen. Trainer von Liverpool war damals Frankreichs Ex-Teamchef Gerard Houllier, der mehr als ein Jahrzehnt später für Red Bull arbeitete, unter anderem Salzburg den Tipp gab, aus Frankreich Sadio Mane und Naby Keita zu holen. Beide sind jetzt bei Liverpool. Leeds beendete damals die Saison hinter Manchester United, Arsenal und Chelsea auf Rang vier, Liverpool nur auf Platz sieben. Sieben Jahre später fand Hiden Nachfolger. Als der GAK in der Ära von Walter Schachner in der Qualifikation zur Champions League nach einem 0:2 in Liebenau als bisher einzige österreichische an der Anfield Road 1:0 gewann. Zu den neun Österreichern, die damals spielten, gehörte auch Rene Aufhauser, jetzt Co-Trainer von Marsch.
Tabellenführer Liverpool spielt heute am frühen Nachmittag beim Aufsteiger Sheffield United, zu sehen live auf Sky ebenso wie zwei Stunden später das Match von Ralph Hasenhüttl mit Southampton an der Londoner White Hart Lane bei Tottenham. Liverpool stand letzten Montag bei der FIFA-Gala in der Mailänder Scala mehrmals im Mittelpunkt. Jürgen Klopp zeigte sich zur Ehrung als Welttrainer des Jahres ungewohnt im dunkelblauen Smoking. Abwehrchef Virgil van Dijk kam bei der Weltfußballer-Abstimmung unter Teamchefs, Teamkapitänen, Journalisten und Fans auf Rang zwei hinter Lionel Messi. Eigentlich galt der Holländer als Favorit. Gewählt wurde einige Male auch der Ex-Salzburger Sadio Mane. 23 Spiele in Folge ist Liverpool in der Premier League unbesiegt, an der Anfield Road in 43. Sechs Siege in den erstens sechs Runden in zwei Saisonen hintereinander wie Liverpool schaffte zuvor kein Klub in England. Auch diese drei Zahlen zeigen, welcher Gigant Mittwoch auf Salzburg warten wird.
