Nach den umjubelten zwei Auftritten im österreichischen Teamdress mit drei Toren undTioen einem Assist ist Marko Arnautovic spätestens seit Donnerstag zurück im rauhen englischen Alltag, sprich Abstiegskampf der Premier League. Da wartet am Samstag auf ihn das Spiel des 17. gegen den 18. West Ham empfängt nach drei Niederlagen hintereinander mit drei Toren Differenz gegen Liverpool, Swansea und Burnley Southampton. Ob Arnautovic auch im West Ham-Dress mit der Nummer sieben ein Tor bejubeln kann wie zuletzt im roten und weißen des österreichischen Teams? Zum vierten Mal in Serie verlieren, würde bedeuten: West Ham fällt auf einen Abstiegsplatz zurück. Die Sicherheitsmaßnahmen im Londoner Olympiastadion wurden nach dem Platzsturm einiger Fans bei der 0:3-Heimpleite gegen Burnley entscheidend verstärkt, Londons Bürgermeister Sadiq Khan bezeichnete die Vorfälle, bei denen 20 Chaoten festgenommen wurde, als Schande. Gegen einige Platzstürmer wurden lebenslange Stadionverbote ausgesprochen. Gibt´s auch Samstag Ausschreitungen, drohen Geisterspiele.
Auf das Desaster gegen Burnley war ein „Erholungscamp“ von West Ham am Strand von Miami Beach gefolgt. Arnautovic war direkt aus Florida zum Team gekommen, geht jetzt gestärkt durch Erfolgserlebnisse ins Schlüsselspiel, bei dem es zu einem brisanten Wiedersehen zwischen Arnautovic und seinem Ex-Trainer bei Stoke, dem Waliser Mark Hughes kommt. Hughes, der den Österreicher im September 2013 von Werder Bremen für 2,8 Millionen Euro Ablöse nach Stoke geholt hatte, wird in der Premier League Samstag zum ersten Mal auf der Bank von Southampton sitzen, hatte erst nach dem 0:3 gegen Newcastle am 10.März den Spanier Mauricio Pellegrino abgelöst. Bei Stoke hatte Hughes zwei Monate davor, am 6. Jänner, nach der 1:2-Cuppleite bei Zweitligist Coventry gehen müssen.
Voran gegangen waren sieben Niederlagen in der Premier League hintereinander und der Rückfall auf Platz 18. Eine der sieben gab es daheim gegen West Ham mit 0:3 am 16. Dezember. Und da gab es den Vorfall, der das Wiedersehen von Arnautovic mit Hughes brisant macht. Arnautovic erzielte damals eine Viertelstunde vor Schluss beim Ex-Klub das zweite Tor für West Ham das er zum Ärger der Stoke-Fans ausgiebig bejubelt hatte. Als er vier Minuten später ausgetauscht hatte, brauchte er Geleitschutz in die Kabine. Die TV-Kameras fingen noch Gesten und Sprüche von Hughes in Richtung von Arnautovic ein, die Lippenleser als derbe Schimpfwörter „identifizierten“. Da war vergessen, dass der Arnautovic-Wechsel zum Londoner Traditionsklub vier Monate zuvor 22,3 Millionen in die Stoke-Kassen spülte. Arnautovic lehnte nach dem Match in Stoke alle Interviews ab.
Folgt da ein „Nachspiel“ am Samstag? West Ham wartet wieder auf ein Arnautovic-Tor, braucht des dringend. Sebastian Prödl, der in Luxemburg das Führungstor von Arnautovic vorbereitet hatte, steht nicht so unter Druck: Ein Heimsieg gegen Bournemouth an den Vicarrage Road bringt ihn mit Watford unter die ersten zehn der Tabelle.
