Am Nachmittag Japan gegen Kroatien, am Abend Südkorea gegen Brasilien: Gibt´s auch im Achtelfinale wieder eine Sensation aus Asien? Beim Vizeweltmeister Kroatien herrscht Alarmstimmung: In zwei der drei Gruppenspiele kein Tor erzielt, das könnt gegen eine Mannschaft, die sowohl Deutschland als auch Spanien besiegte, erneut drohen. Daher werden vom tiefgläubigen Teamchef Zlatko Dalic, der bei den Spielen immer einen Rosenkranz in der Hosentasche hat, nach der geschafften Qualifikation zu Fuß von seinem Heimatort Livno in Bosnien 120 Kilometer zum Wallfahrtsort Medjugorje ging, Umstellungen gefordert. Lovro Majer, Legionär in Frankreich bei Rennes, oder der schnelle Mislav Orsic von Meister Dinamo Zagreb sollen die Kroaten gefährlicher machen, dafür sorgen, dass die ehemalige „Miss Kroatien“, Ivana Knoll, im bauchfreien Outfit auf der Tribüne nicht der Mannschaft wieder die Show stiehlt. Wenig Chancen auf sein WM-Debüt hat der 20 jährige Luka Sucic von Österreichs Meister Red Bull Salzburg. Japan würde mit einem Sieg etwas Historisches, nämlich erstmals das WM-Viertelfinale erreichen. Das nannte Teamchef Hajime Moriyasu schon vor der Weltmeisterschaft als sein Ziel.
Südkorea erreichte bereits vor 20 Jahren dank des Heimvorteils im eigenen Land durch ein 2:1 gegen Italien in Daeju mithilfe von Ecuador-Schiedsrichter Byron Moreno das Viertelfinale, das damals nicht die Endstation bedeutete – gegen Brasilien wäre die Wiederholung von 2002 ein Wunder. Zumal sich bei der Brasilianern der im Startspiel gegen Serbien am Knöchel verletzte Neymar wieder zurückmeldete, seit Samstag mit der Mannschaft trainierte. Stürmer Richarlison erwartet deshalb eine Steigerung gegenüber den spielerisch hinter den Erwartungen gebliebenen Partien gegen die Schweiz und Kamerun: „Alle haben in den letzten beiden Spielen gesehen, wie sehr uns Neymar fehlt!“ Dazu rief Teamchef Tite zum Titelschwur für Pele auf, seit Donnerstag bekannt wurde, dass der 82 jährige dreimalige Weltmeister (1958, 1962, 1970) wieder ins Albert-Einstein-Krankenhaus in Sao Paulo eingeliefert wurde. Ein großer Schock. Darum der Titel-Schwur der Selecao für das Idol: „Er ist unser größter außerirdischer Repräsentant, der auf Erden ist!“ sagte Tite.
Mit Neymar soll der Titel geholt werden, um Pele glücklich zu machen. Der meldete sich am Sonntag aus dem Spital, gab sozusagen „Entwarnung“, da es einen Tag zuvor Meldungen gab, er spreche nicht mehr auf die Chemotherapie gegen seine Darmkrebserkrankung an. Seine Tochter Kely versicherte, er werde nur die Medikation neu eingestellt. Aus Doha hatten die brasilianischen Fans bereits Freitag auf einem Riesentransparent die besten Wünsche an Pele geschickt.
Foto: FIFA.
