Bevor am Ostersonntag in Hütteldorf der Schlager um die Tabellenführung in der Meistergruppe beginnt, sind die zwei Verfolgerduelle bereits beendet, bei denen das Wort „richtungsweisend“ in der Luft liegt: Mit Austria Wien gastiert der Drittte im Linzer Stadion beim LASK, mit Red Bull Salzburg der Vierte beim Sechsten Hartberg. Austria hat je zwei Punkte mehr als Salzburg und der LASK, in dieser Saison gegen die Linzer anders als in der letzten, in der es nur Austria-Siege gab, noch nicht gewonnen. Das letzte Duell vor einem Monat endete 2:2, wobei die Austria daheim zweimal einen Rückstand aufholte.
LASK gegen Austria wird auch zum Duell der Zehn-Tore-Stürmer Bei den Linzern ist dies der Amerikaner Samuel Adeniran, der bei 27 Einsätzen auf zehn Treffer und vier Assists kam. Die Bilanz von Austrias Johannes Eggestein (Bild) ist etwas besser: zehn Tore und sieben Assists bei 28 Einsätzen. Eggestein hat auch eine LASK-Vergangenheit 2020/21 war er als Leihgabe von Werder Bremen beim LASK, schoss in 39 Partien 20 Tore und leistete neun Assists. Beim LASK war er eine „Erfindung“ von damaligen Vizepräsidenten Jürgen Werner, der ihn letzten Sommer als Austrias Sportvorstand ablösefrei von St. Pauli nach Wien holte. Der LASK hat zu Adniran noch Sasa Kalajdzic im Angriff, bei der Austria ist Eggetsien hingegen so ziemlich der „Alleinunterhalter“. So wie Eggestein trugen früher auch Reinhold Ranftl und Philipp Wiesinger den LASK-Dress.
Der LASK gewann seit der Rückkehr von Trainer Didi Kühbauer fünf seiner sieben Heimspiele, das spricht für die Linzer. Für die Austria 12 Siege in den ersten 24 Runden, genau so viele wie vor einem Jahr. So gut waren die Violetten seit der Ligareform zuvor noch nie. In dieser Saison gelangen in den ersten zwölf Auswärtsspielen immerhin sieben Siege. Darauf musste die Austria seit der Saison 2016/17 warten, in der sie Vizemeister wurde. Die letzten zwei Siege in Ried und Hartberg gelangen ohne Gegentor. Abubakr Barry und Tin Plavotic sind nach ihren Gelbsperren wieder dabei, Barry verlor Dienstag mit dem Nationalteam von Gambia gegen Senegal 1:3. Was weiter auf sich warten lässt: die überfällige Vertragsverlängerung mit Trainer Stephan Helm.
Salzburg ist gegen Hartberg in der Bundesliga in 20 Partien ungeschlagen, feierte 17 Siege. Das ist die längste Erfolgsserie in der Bundesligageschichte, die gibt es bei keiner anderen Paarung. Sollte die zu Ende gehen, dann hätte Salzburg seine Titelchance verspielt. Hartberg kassierte in diesem Kalenderjahr erst drei Verlusttore, das 0:1 gegen die Austria vor der Länderspielpause war die erste Niederlage nach acht Partien. Salzburgs Sportchef Marcus Mnan fährt von Hartberg nach Wien ins Sky-Studio, ist abends Gast bei „Talk & Tore“. Könnte sein, dass er Fragen nach dem Trainerwechsel von Thomas Letsch zu Daniel Bechler beantworten muss, sollte es nicht zuvor den 18. Sieg gegen Hartberg gegeen haben. Stefan Lainer könnte ein Comeback feiern.
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