Beide wollen ihre Europa League-Gruppe zumindest auf Rang drei beenden, nächstes Jahr in der Conference League weiter spielen: Sturm Graz kann dies Donnerstagabend daheim schon mit einem Unentschieden gegen Polens Meister Rakow Tschenstochau, den Österreichs Cupsieger Anfang Oktober auswärts durch ein Tor des Polen William Böving 1:0 besiegte, schaffen. Diese Chance, erstmals seit den Zeiten von Trainerguru Ivica Osim zu überwintern, nicht zu nützen, wäre ein Selbstfaller. 2000/01 gewannen die Grazer sogar ihre Champions League Gruppe gegen Galatasaray Istanbul, die Glasgow Rangers und AS Monaco. Auch wenn Tormann Kjell Scherpen, Otar Kiteishvili und Bövling ausfallen sollten, wäre dies kein Entschuldigung für eine Heimniederlage. Dann muss der zweite Tormann, Luka Maric, fünf Tage nach seinem „zu null“-Debüt in der Bundesliga auch seine internationale Bewährungsprobe bestehen. Zuzutrauen ist es dem 21 jährigen. Auch im Vergleich zum bosnischen Rakow-Tormann Vladan Kovacevic, dem besten Spieler der Polen. Gewinnt zur gleichen Zeit Tabellenführer Atalanta daheim gegen Sporting Lissabon, dann hätte Sturm durch einen zweiten Sieg über Rakow in zwei Wochen bei Sporting ein Endspiel im Avalade-Stadion um Rang zwei. Das Spiel aus Graz zeigen ORF1 und Sky Austria live.
So wie Sturm braucht danach auch der LASK einen Punkt, um noch Chancen zu haben. Den an der weltberühmten Anfield Road gegen den FC Liverpool zu holen, wäre für die Linzer das Highlight des Jahres, eine unerwartete. Sensation. Gibt es eine Chance darauf? Liverpool gewann seine Heimspiele gegen Union Saint-Gilloise (2:0) und Toulouse (5:1), leistete ich aber bei Frankreichs Cupsieger einen Umfaller.(2;39. Der die Linzer erzürnte, weil Trainerstar Jürgen Klopp nicht seine erste Garnitur einsetzte: „Jetzt wird er mir schön langsam unsympathisch“, behauptete vor dei Wochen LASK-Trainer Thomas Sageder. Aber Klopp leistete sich in allen der bisherigen vier Gruppenspiele den Luxus, auf Topstars zu verzichten. Abwehrchef Virgil van Dijk spielte nur zum Start beim 3:1 im Linzer Stadion, wo der LASK zur Pause 1:0 führte, der 25 jährige irische Teamtorhüter Caiomhin Kelleher ist in der Europa League die Nummer eins und nicht der Brasilien Alisson Becker. Auch Mo Salah, Diogo Jota, Dominik Szoboszlai oder Weltmeister Alexis Mac Allister durften sich in der Europa League für die Premier League ausruhen. In der Liverpool seit Ende September nicht mehr verlor, zwei Punkte hinter Tabellenführer Arsenal Dritter ist.
Zwischen dem 1:1 bei Meister Manchester City am letzten Samstag und dem Heimspiel gegen Fulham am Sonntag wird Klopp sicher wieder einige aus der zweiten Reihe wie den 30 jährigen japanischen Mittelfeldspieler Wataru Endo oder von der im eigenen Nachwuchs ausgebildeten Garde bringen. In der Europa League kamen schon ein 18 jähriger schottischer Stürmer (Ben Doak), ein 19 jähriger Spanier (Stefan Bajcetic), ein 19 jähriger Engländer (Luke Chambers) und der ein Jahr ältere Abwehrspieler Jarrell Quinsah zum Einsatz. Einige wird man auch gegen den LASk sehen. Der eine Sternstunde benötigt wie im August 2004 der GAK unter Walter Schachner, der in der Qualifikation zur Champions League an der Anfield Road durch ein Tor von Mario Tokic 1:0 gewann, als bisher einzige österreichische Mannschaft in Liverpool nicht verlor. Das reichte aber nach dem 0:2 vom Heimspiel nicht zum Aufstieg,. Servus TV-Experte kehrt Sebastian Prödl gemeinsam mit Florian Klein in das Stadion zurück, in dem er in seiner Watford-Zeit gespielt hatte.
