Die UEFA nominierte zwei Österreicher in den „Kader“ für das Team des Jahres in der Champions League, das die Fans via UEFA-Homepage wählen können. David Alaba steht als Abwehrchef von Titelverteidiger Bayern München in einer Reihe mit Real Madrids Kapitän Sergio Ramos, dem derzeit verletzten Liverpool-Riesen Virgil van Dijk usw. Marcel Sabitzer (Bild oben) hat im Mittelfeld Hochkaräter als Konkurrenten. So wie Bayern Thomas Müller, den Portugiesen Bruno Fernandes von Manchester United, Kevin de Bruyne von Manchester City, Paris St. Germain-Kapitän Marquinhos und noch sieben mehr.
Allein die Nominierung von Sabitzer beweist die Topleistungen des RB Leipzig-Kapitäns in der Königsklasse. Mit einer Ausnahme. Die passierte am 28. Oktober in Old Trafford. Da spielte Sabitzer nach einer Muskelverletzung erst ab der 63. Minute. Er kam, als Manchester United 1:0 führte. Am Ende hieß es 5:0, kassierte Leipzig die bisher höchste Niederlage auf internationalem Terrain. Sabitzer verschuldete das dritte Tor, sprach nachher von seiner bisher schlechtesten Leistung im Bullen-Dress. Daher hat er Dienstag Abend mit Manchester United noch eine Rechnung offen, wenn es um den Aufstieg ins Achtelfinale geht: „Ich bin heiß auf das Match, wir wollen alle unbedingt in die k.o.-Phase“, bekräftigt der Kapitän Montag auf der offiziellen Pressekonferenz. Auch Trainer Julian Nagelsmann machte trotz Sperr von Abwehrchef Dayot Upamecano in Optimismus: „Weil die Jungs Maschinen sind!“
Aus Manchester kamen ebenfalls kämpferische Stimmen: „Wir sind auf Sieg eingestellt“, versicherte Trainer Ole Gunnar Solskjaer, obwohl schon ein Unentschieden reichen würde: „Auf 0:0 zu spielen, das liegt uns gar nicht“, behauptete der Norweger. Leipzig muss gewinnen, da man von einem Heimsieg von Paris St. Germain gegen Basaksehir Istanbul ausgehen muss. Manchester spielte aber in dieser Saison auswärts fast immer besser als daheim. Die Ausnahme war das 5:0 gegen Leipzig. Auswärts gab es diese Saison nur eine Niederlage, das 1:2 in Istanbul gegen Basaksehir, ansonst nur Siege. 2:1 bei Paris St. Germain, in der Premier League 3:2 gegen Brighton, 4:1 gegen Newcastle, 3:1 gegen Everton, 3:2 gegen Southampton und Samstag 3:1 in London gegen West Ham nach einem 0:1 zur Pause durch Tore von Paul Pogba, Mason Greenwood und Marcus Rashford. Dass mit Edson Cavani und Anthony Martial zwei Stürmer verletzt ausfallen, wird kein Nachteil für Leipzig sein. Im schlechtesten Fall würde Leipzig 2021 in der Europa League weiter spielen, aber darin sieht Sabitzer keine gleichwertige Alternative: „Wer einmal schon im Semifinale der Champions League war, will nur mehr auf diesem Niveau spielen!“
