Titelverteidiger Red Bull Salzburg steht nach dem 5:1 gegen die Linzer Black Wings und damit 4:1-Siegen schon im Semifinale der ICE-League. Das gelang auch Bozen durch das 2:1 gegen Villach. Erst Mittwoch fallen die zwei restlichen Entscheidungen. Oder auch nicht. Denn den Pioneers Vorarlberg gelang es zum zweiten Mal, den KAC in Klagenfurt zu schockieren. Nach dem 2:0 zum Auftakt der Serie sogar mit 6:1 (1:0, 4:0, 1:1). Damit müssen die Kärntner nochmals die weite Fahrt nach Feldkirch auf sich nehmen. Mittwoch kann der KAC den zweiten Matchpuck nützen oder der Außenseiter in der ausverkauften Vorarlberg-Halle, in der die Pioneers im Viertelfinale bisher 0:1 und 1:3 verloren, auf 3:3-ausgleichen. Der KAC muss Center Raphael Herburger und Verteidiger Tobias Sablattnig vorgeben. Fehervar liegt gegen Pustertal mit 3:2-Siegen in Führung.
Offenbar wollte der Verband dem Viertelfinale etwas die Show stehlen, als er Dienstag die Vertragsverlängerung mit Roger Bader, dem Teamchef und Sportdirektor, bis 2025 bekannt gab. Ursprünglich wäre der Vertrag des Schweizers bis zum Ende der Olympiaqualifikation im August gelaufen. Jetzt steht außer Diskussion, dass der Schweizer bleibt, auch wenn Österreich in Riga im Kampf um ein Ticket für die Spiele 2024 in Mailand in Riga an Frankreich und Lettland scheitern sollte. Bader kam 2014 als Ausbildungschef nach Österreich, ist seit acht Jahren Teamchef. Vorerst gilt die Konzentration auf die Weltmeisterschaft in Prag. Dort will Bader zwischen 11. und 21. Mai gegen Dänemark, die Schweiz, Kanada, Finnland, Tschechien, Norwegen und Großbritannien zum dritten Mal hintereinander nach 2022 und 2023 in Tampere den Klassenerhalt schaffen, womit aus seiner Sicht geschafft wäre, Österreich als A-Nation zu etablieren: „Wir sind auf einem guten Weg“, behauptet Bader. Verbandspräsident Klaus Hartmann wollte mit der Vertragsverlängerung für Ruhe vor den kommenden Aufgaben sorgen. Die WM-Vorbereitung beginnt in drei Wochen, mit seinem Coaching Staff saß Bader im Februar fünf Stunden lang in Salzburg zusammen. In einem WM-Workshop wurde zwischen Bader, seinem Landsmann Arno del Curto, den ehemaligen Teamspielern Christoph Brandner und Markus Peintner sowie dem für die Torhüter zuständigen Reinhard Divis alles besprochen. Die Art und Weise der Zusammenarbeit, die Spielphilosophie Taktik, Video und vieles mehr.
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